— Позволь, княже, мне обоз оборонять, — попросил Игнат.
Александр дернул плечом.
— Все неймется тебе, боярин? Мечом помахать охота, да? Ладно уж, оставайся, Игнат. Только смотри у меня… — Внушительный княжеский кулак качнулся возле самого боярского носа. — Как увидишь, что войско по льду идет безбоязненно и беспрепятственно, — сразу обоз веди. А коли лед не крепок окажется и ломаться начнет — бросайте сани и лошадей, сами уходите на наш берег. Пешими. Ясно?
— Ясно, княже, — склонил голову Игнат. — Дозволь идти. К дозорам дальним хочу наведаться.
— Ступай, но чтоб осторожно. Увидишь немцев — без нужды в бой не лезь.
Князь отвернулся от боярина, грозно глянул на переминающихся соратников:
— А вы чего стоите? Лагерь снимать и по коням.
Всё. С Богом!
На узменьский лед ступили наутро. Достаточно поздним уже утром, если быть точнее. Шли с Соболицкого берега на северо-восток — к южной оконечности Чудского озера.
Не по-зимнему уже яркое и ласковое солнце светило вовсю. Противоположный берег неширокого проливчика просматривался великолепно. Километра три-четыре до него, не больше. Это если по прямой. Но сейчас шли наискось — срезали путь чтоб поскорее добраться до небольшого островного архипелага, изрезанного замерзшими озерными шхерами. Именно там князь Александр намеревался дать бой немцам. Места для маневра тяжелой рыцарской коннице возле русского берега немного, зато есть, где удобно расположить пехоту и куда спрятать засаду. Имеются и возвышенности, с которых можно будет наблюдать за ходом битвы. Впереди на лыжах споро бежали проводники из эстов — Вейко с товарищами. Чудины указывали новгородскому войску безопасный путь в обход коварных сиговиц с ненадежным пористым льдом. К счастью, их тут было раз, два — и обчелся. Даже весной лед в Узменьском проливе, который безвестные шутники по неведомой причине окрестили Теплым озером, стоял еще достаточно крепко. Как, впрочем, и на Чудском, и на Псковском озерах.
И все же Бурцев нервничал. Память услужливо воссоздавала картинки из учебника истории. Ну, те самые, на которых немецкие псы-рыцари уходили под лед… Бр-р-р, даже страшно подумать! А ну как попадется среди провожатых какой-нибудь эстонский Иван Сусанин, коему крестоносцы покажутся милее новгородцев. Заведет, блин, куда-нибудь, где лыжник проскочит легко, а всадники за ним пойдут ко дну. А уж коли конники перетонут, тяжелый «цундапп» тоже на льду не удержится. Но не бросать же было самоходный трофей с немецким пулеметом в обозе.
