Даже бесшабашный рыцарь-разбойник Освальд посмотрел на него как на умалишенного:
— Вацлав, та штука, которую ты назвал танком, уже погубила русскую дружину и стерла с лица земли целую деревню. Как ты хочешь полонить человека из войска, которое держит при себе такого зверя?
— Это не зверь, Освальд, а всего лишь самоходная повозка, железная колесница… Внутри сидят обычные люди. Те, что управляют ею и стреляют невидимыми стрелами. Если их выманить наружу…
— Ты, верно, совсем спятил, Вацлав…
— Пора нам, пора, — твердил свое Юлдус. — Когда этот ревущий демон перебьет оставшихся, он погонится за нами. А у нас на руках раненый Кербет, и под снегом вокруг полно торфяных ям. Даже Вейко не сможет быстро увести нас отсюда.
— Правда? — улыбнулся Бурцев. — Вот и славно!
Перед его мысленным взором уже стояла Ядвига, проваливающаяся под снег.
— Вейко, где тут поблизости яма побольше и поглубже?
— Да вон одна — прямо перед нами, только что ее обошли, — эст указывал на ложбинку под укрывшим их гребнем.
Надо же! Незнающий человек и не разберет, что здесь таится смертельная опасность.
— Отсюда не выберется ни пеший, ни конный, — заверил проводник. — Болото на дне этой ямы не замерзает даже в лютую стужу. Но зачем тебе это?
— А тот вон немецкий железный «дракон» выберется? — ответил Бурцев вопросом на вопрос.
— Хочешь заманить его в ловушку? — Лицо молодого чудина просветлело. Потом — посуровело. — Но ведь драконы умеют летать. Когда змей расправит свои крылья…
— Уверяю тебя, Вейко, у этой твари крыльев нет и летать она не может. Плавать, кстати, тоже.
Насколько помнил Бурцев, у гитлеровцев во время войны вообще была напряженка с плавающими танками. «Рысь», по крайней мере, к таким явно не относилась. Если машина увязнет и начнет тонуть в болоте, у экипажа будет лишь один путь к спасению — через верхние люки. И тут уж главное — не зевать.
— А вдруг чудовище плюнет в нас огнем и громом прежде, чем подползет к яме?
— Не плюнет…
Вообще-то твердой уверенности в этом у Бурцева не было. Но некоторые соображения имелись.
Дождавшись, когда танк развернется к ним кормой и двинется утюжить несчастную Моосту в противоположном направлении, Бурцев процедил сквозь зубы:
— Прячьтесь все, живо.
Уговаривать никого не пришлось: его спутники мгновенно вжались в снег.
— Юлдус, дай-ка мне свое копьецо, — Бурцев протянул руку.
— Зачем? Ты все равно не сможешь проткнуть шкуру этого ашдаха[12].
— Давай, говорю. Есть у меня ханская пайзца или нет?!
