– Смена. Ну, не удалось ни с кем познакомиться?
Аверов от волнения пытался даже шутить.
– Пара камушков, – сказал Уве-Йорген. – А вообще – пустота.
– Ох, хоть бы… – Аверов глубоко вздохнул. – Хоть бы…
– Постучите по дереву. Но До сих пор все складывалось удачно, так что может повезти и на этот раз. С этой сумасшедшей звезды хватит одной планеты, к чему ей целая семья? Не тот у нее характер. Ну, вгляделись?
– Я готов.
– Чистого пространства!
Аверов остался один перед экранами. Черный экран, подключенный к большому оптическому рефлектору. Голубоватый – локатора. Маленький круглый – гравителескопа. Взгляд медленно обходил их. Словно какой-то танец, подумалось Аверову. Раз – два, три. Раз – два, три. Пусто – пусто – пусто. Пусто – пусто – пусто. Он смотрел не отрываясь, не отвлекаясь. Еще несколько часов – и зона возможной жизни будет пройдена. Если тут ничего не окажется, можно считать, что отделались легким испугом: планеты за пределами этой полосы, если они там и существуют, будут не менее безжизненными, чем первая.
– Раз – два, три. Раз – два, три…
Быстро кончаются два часа. Сейчас кто-нибудь придет на смену.
– Смена! Ну как, ничего?
– А, вы, штурман? Пока все в порядке.
– Хорошо.
Пауза.
– Вгляделись?
– Да.
– Желаю ничего не увидеть.
– Капитан, я решил, что пора снова заряжать батареи.
– Есть. Прикажу поставить под зарядку.
– Интересующая нас зона, друг мой, практически обследована. Никакого намека. Какой-нибудь час – и… Нет, мы не прекратим поиска, но тогда уже все шансы будут за то, что никакой жизни мы не обнаружим.
– Понимаю.
– Вот и чудесно. Итак, распорядитесь насчет батарей…
И снова вахта.
Раз – два, три.
Аверов поймал себя на том, что ему хочется петь.
Раз – два, три. Трам-тарам – тата-тата… Тата… Тата?..
Нет. Там нет ничего. Это просто самовнушение, а на самом деле ничего нет. Надо закрыть глаза. Посидеть так. Успокоиться. Теперь можно открыть. Что там, на экранах? Ничего, конечно?
Оптический показывает тело.
Локатор идет с запозданием на секунду. Сейчас он даст расстояние, и окажется, что впереди – просто очередной камушек.
Локатор не показывал долго. Потом дал расстояние. Миллионы.
Гравителескоп? Какова масса тела?
Планета.
Аверов почувствовал, как дрожат губы. Минуты две он сидел, закрыв лицо руками. Потом включил связь.
– Здесь обсерватория. Планета в пределах зоны обитания.
Когда прибежали, он ткнул пальцем в экраны, повернулся и ушел, шаркая подошвами.
Подлетели. Расстояние до поверхности было – две тысячи километров. Над экватором плыли облака. Локаторы показывали: кряж. Равнина. Обширная. Снова хребет. Тут, видимо, море…
