— Если честно, то да: как собака!
— Ждать недолго осталось, — подбодрила его она.
Вскоре каша была готова, и на кухне воцарилась идиллия. Липочка выбрала тарелку побольше, наполнила ее до краев и торжественно поставила перед Романом:
— Вот.
— Ух ты! — как ребенок обрадовался он и с наслаждением потянул носом. — Аромат какой!
Каша действительно выглядела аппетитно. Она мигом покрылась матовой корочкой, в центре же, в янтарной лужице, тая, плавал огромный кусок сливочного масла.
— Даже слюнки потекли, — сообщил Роман, вооружаясь столовой ложкой.
Липочка, благостно сложив на груди руки, с улыбкой наблюдала за огромным мужчиной, собирающимся, словно младенец, лопать манную кашу.
— Знаете, Олимпиада, — признался Роман, все никак не решаясь воткнуть ложку в янтарную лужицу, — сто лет, кажется, я манной каши не ел. Должно быть забыл и вкус. Жена моя в ресторанах питается, почти не готовит, да и стыдно ее об этом просить. Засмеет, если узнает, что я обожаю манную кашу. Скажет, что не мужчина. А вы меня не осуждаете? — вдруг встревожился он.
— Завидую вашей жене, — искренне призналась Липочка. — Совсем вы не привередливы, нет с вами хлопот. Ну, кушайте, кушайте на здоровье, вы же голодный, — забеспокоилась она.
— Спасибо.
Роман в предвкушении крякнул, занес над тарелкой ложку и…
И Липочка услышала звук проворачиваемого в замке ключа.
— Ваня пришел! Прячьтесь! — испуганно крикнула она, и Романа словно ветром сдуло.
Впервые в жизни Липочка не успела выбежать навстречу мужу. Иван Семенович, измотанный сложными отношениями с недоумевающей секретаршей-Галочкой, был страшно зол. Не увидев в прихожей жены, он сразу прошел в кухню и изумленно уставился на тарелку:
— Каша? Манная? Солнышко, ты же на диете.
— Ванечка, это тебе, — пропела Липочка.
— Мне? — на лице Ивана Семеновича отразилось разочарование всего прошедшего дня, будь он неладен, начиная с ночи. — Каша? Солнышко, а посерьезней разве нет ничего?
— Что может быть серьезней каши? — удивилась Липочка и назидательно сообщила: — Знай, Ваня, кашами питались все русские богатыри: Илья Муромец и Добрыня Никитич.
— А Алеша Попович?
— И он тоже. Откуда еще им было брать свою силу? Не брезговали кашами и наши цари.
— Цари?
“Все, как один, кобелями были”, — мгновенно припомнил Иван Семенович.
Почесав в затылке, он уже с интересом воззрился на тарелку, а, заметив в ней щедрый кусок сливочного масла, решил: “Надо есть, коль цари не брезговали. Может хоть манка мне мужской силы придаст”. И Желтухин уселся к столу и бодро застучал ложкой по тарелке. В два счета расправившись с кашей, он вытер губы и поспешил в спальню. Липочка настороженно посеменила за ним, испуганно приговаривая:
