«Долг и смерть, — думал Карн, — смерть — судьба всех правителей этого Дома».
— Карн!
Он поднял глаза. Ларга ждала его у открытого лифта. Когда же она прошла мимо? Она вернулась, положила свою тонкую кисть на его руку и посмотрела на Карна.
— Я знаю, как тяжело тебе было возвращаться сюда, сынок, — сказала она так тихо, что только он один мог услышать. — Трев сделал все, чтобы ты не любил ни этот Дом, ни эту Семью. И, конечно, он не предполагал, что ты станешь нашим правителем. Я счастлива, что ты вернулся, чтобы попробовать.
По лицу матери Карн видел, что, будь они здесь одни, она бы обняла его.
— Это потребовало такого мужества, сынок. Я горжусь тобой. — И с заметным усилием добавила:
— Лифт ждет, Карн. Пора показать людям их нового повелителя.
Она взяла его под руку, положив свою руку поверх его руки, как было принято.
— Я так счастлива тебя видеть, — очень тихо сказала Ларга, — я так тосковала по тебе.
Они вошли в лифт, сопровождаемые четырьмя охранниками. Как только двери закрылись, Катрин обняла Карна, крепко обхватив его за талию.
— Карн! Карн! Как я рада, что ты дома!
Он прижал ее к себе так, что девочка запищала, потом слегка отстранил. Оба они были смуглые и темноволосые — в отца, но изящны и золотоглазы, как Ларга.
— А ты уже не малышка, да, Кит?
— Мне четырнадцать зим, — гордо ответила сестренка, вытянувшись, как могла.
— Я не это имею в виду. Ты совсем взрослая.
Девочка вспыхнула и поправила юбку.
— Мне же было только девять, а в этом керенстене исполнится пятнадцать. Возраст невесты, Карн.
Карн обнял сестру.
— Есть кто-нибудь на примете?
— Нет, я подумаю об этом, когда все вернется на свои места и мир перестанет лететь в пропасть. Карн, — снова окликнула она брата, смеясь и сияя от счастья.
«У меня есть время до того как Ричард что-нибудь предпримет, но его не хватит на то, чтобы разобраться и найти свою дорогу в этой политической трясине. Все знают, что отец вовсе не готовил меня к управлению Домом. Ричард быстро воспользуется этим», — размышлял Карн.
Катрин снова порывисто обняла его:
— Тебе придется выступить перед ними, Карн. Как мой большой застенчивый брат собирается это делать?
Ларга строго посмотрела на дочь:
— Не приставай к нему сейчас, Катрин. И не лезь обниматься при людях.
— Но здесь же все свои, мама, — мы и личная охрана. И потом, я его люблю и ужасно соскучилась.
Лифт остановился, и, как только двери открылись, Карн освободился от объятий сестры.
— Ты же понимаешь — мама права, — сказал он и, наклонившись к ее уху, шепнул:
