— Кто говорит? Где?
— Капитан космического корабля. В переговорном центре, на стартовой площадке. Вы должны идти.
Я накинула на себя халат, запахнула его спереди и быстро пошла.
Это был Питер! Как я хотела видеть его!
— Жанна, вы одна? — Голос Питера был очень слабым.
— Сейчас. — Я махнула рукой техникам и Вейсману, чтобы они вышли. Мне показалось, что библиотекарь делал это неохотно, так что я строго взглянула на него, чтобы он поспешил. — Как дела дома, Питер?
Двенадцать секунд задержки в радиопередаче создали ощущение, что мой ответ повис в воздухе.
— Я сейчас все расскажу, Жанна. Надвигается шторм, и я должен где-то укрыться. Я также плачу три сотни за минуту разговора минус время задержки, конечно. Я нахожусь на расстоянии Прыжка от системы Старкера, возможно, такой шанс не представится еще несколько лет. Я могу прибыть в посадочном модуле для встречи с тобой через четыре часа.
— Питер, ты совершаешь преступление!
Двенадцать секунд. Питер всегда хотел быть не кем иным, как только капитаном корабля.
— К черту! Я хороший инженер. Я могу получить другую работу.
— Ты так много работал!
Шесть секунд, чтобы сигнал дошел до него, и, шесть секунд обратно. С одной стороны, это действовало на нервы, с другой, это давало мне время подумать.
— Не беспокойся о последствиях! Шторм уже приближается. Ты можешь освободиться?
Я быстро обдумывала ситуацию. Только лишь местность без холмов могла быть безопасной для посадки модуля. Если я немедленно исчезну, Лхарр хватится обо мне через четыре часа. Затем я подумала о неизбежной церемонии, которая отрежет меня от мужчин навсегда.
— Я вышла замуж за него, Питер.
Ему сказали об этом, несомненно.
— Тебя насильно заставили, а это нарушает галактические законы. Раз с тобой поступили незаконно, то и ты свободна не выполнять их законы.
Я почувствовала сильное облегчение. Свободна! Никогда не носить стесняющей одежды, не подчиняться глупым правилам или подавлять свои способности потому, что женщины Гхарров не имеют права показывать их. Увидеть прекрасную зеленую Фру…
— О, Питер, давай вернемся домой!
Но затем мне пришли на память грязные сплетни Жюстины. Меня уже обвинял лорд Ричард в бесплодии и измене. Если я сбегу, то меня будут считать предательницей. Лхарр и много, или даже большинство, мужчин в Доме Халарека будут казнены, если я это сделаю.
— Я подумаю.
Надежда уехать домой и получить свободу в тот момент, когда меня оставили все надежды. Я почувствовала, как будто я задыхаюсь. Наконец я сказала изменившимся голосом то, что должна была сказать:
