Бак Роджерс видел звезды. Крошечные светящиеся точки вспыхивали и гасли не на дисплее, а где-то внутри глаз. На ресницах выступили слезы. Он сморгнул их и сжал зубы.
— Я тебя одолею, герой, — проговорил его противник.
— Черта с два! — гримаса на лице Бака превратилась в подобие улыбки. — Так я и позволю какому-то обломку старины побить меня!
— Обломку старины?
— Джордж Оруэлл умер в тысяча девятьсот пятидесятом году.
Бак обнаружил, что склонность сторонников НЗО называть себя историческими именами может служить богатым источником для шуток.
— Выходит, задолго до твоего рождения, — заметил его соперник.
— Задолго. — Бак судорожно вздохнул и подался перед, атакуя противника; суставы побелели.
— Надо было взять другое кодовое имя. — Ладонью размером со сковородку Джордж Оруэлл отразил попытку Бака прижать его. — Интересная фольклорная штучка получается… — заметил он, и глаза его оживились.
— Возможно — для тебя, — процедил сквозь зубы Бак.
Оруэлл, затянутый в голубую униформу, нависал над ним, как глыба, со всей силой шести футов восьми дюймов своего сложения налегая на правую руку. Бак уже жалел о своем дерзком вызове. «Будем считать, что этот поединок — дань историческим традициям», — подумал он и рванулся вперед всем корпусом.
Огромная рука Оруэлла крепко захватила его руку, кулак Бака почти полностью скрылся в огромной ладони. Мускул на щеке великана задергался.
— Ну-ну, не такой уж ты непробиваемый, — поддел его Бак.
— А я никогда этого и не говорил. — Ноздри Оруэлла расширились, втягивая побольше воздуха. — Почему это называется индейским рестлингом?
— Понятия не имею, — ответил Бак; по лицу его струился пот.
Хватка у Оруэлла была смертельной, звезды поплыли перед глазами у Бака. Он понял, что находится на грани потери сознания, но, упрямый как мул, держался из последних сил.
Оруэлл рывком согнул руку Роджерса и прижал к плечу. Бак делал отчаянные попытки вырваться, но сила Оруэлла была неодолима. Внезапно хватка ослабела, и Оруэлл выпустил руку Бака, потряс своей громадной лапой и усмехнулся:
— Бьюсь об заклад: кровообращение не восстановится и за пять минут.
Бак потряс головой. Звезды перед глазами качнулись и начали бледнеть. Он пошевелил пальцами.
— Ты выиграл, — сказал он, усмехаясь.
— Ты выиграл, — произнес Оруэлл и улыбнулся в ответ. Бак еще раз согнул и разогнул пальцы и осторожно протянул руку.
— Мы оба выиграли.
Жест Бака вызвал у Оруэлла недоумение:
— Хочешь еще раунд?
