Вильма увела свой корабль в крутой поворот.
— Проклятье, — пробормотала она.
Крейсер замер на месте. Вильма оторвалась от него и хотела пустить машину наутек, но мощный заряд энергии, посланный кораблем РАМ к двигателям системы стыковки гелиоплана, блокировал путь.
Вильма начала тормозить, и гелиоплан опустился на землю прямо перед крейсером, совершив двадцатиметровое падение в воздухе.
— У меня складывается впечатление, что это был обряд заклания, — сказал Бак, усевшись в кресло второго пилота.
Страсть Бака эксцентрично выражать свои мысли всегда поражала Беовульфа.
— Они увидели меня, потому что были совсем близко, — сказала Вильма, пытаясь унять дрожь. — Женщины не летают на кораблях терринов.
— Можно попробовать перехитрить их? — сказал Бак.
— Ни в коем случае!
— Ну почему не попытаться? — резонно заявил Бак. — Они не станут стрелять.
— Интересно, почему это?
Никто не ответил на вопрос Вильмы, потому что «стрекоза» неожиданно дернулась вперед.
— Что это? — спросил Бак, сидя перед приборной доской.
Вильма начала манипулировать приборами, ее широкий лоб сморщился от усердия.
— Это тянущий луч! — ответила она. Вильма включила питание, роторы заработали быстрее, корабль вздрогнул и поднялся в воздух. Бак заметил, что дверь грузового отсека крейсера медленно опустилась вниз. Вильма попыталась вывести корабль из-под действия луча. Всех тряхнуло.
— Бесполезно, — сказала девушка. — Бросаю управление, иначе мы разобьемся. — Она поставила на минимум рычаг управления двигателем и откинулась в своем кресле.
— Вот так? Ты сдаешься на милость врагу? — с вызовом спросил Бак.
— Если этого не сделать, корабль рассыплется на мелкие кусочки, а все мы станем трупами, — сказала она.
— Думаю, ты все же не сдаешься, — твердо сказал Бак, удовлетворенный мужеством, которое он услышал в голосе Вильмы. — Мы должны найти какой-то выход из этой передряги.
Гелиоплан медленно двигался к грузовому отсеку крейсера. Его роторы глухо урчали, едва удерживая корабль в воздухе. Когда «стрекоза» подплыла к открытому люку, Вильма отключила двигатели.
— А мне показалось, что ты сделала это уже раньше.
Вильма посмотрела на Бака. В уголках ее губ заиграла улыбка.
— Ты — как пират, знаешь очень много всяких штучек, — небрежно сказала она. — Не последняя из них — умение завести в ангар аппарат, потерявший управление.
«Стрекоза» заполнила собой грузовой отсек крейсера РАМ. Обстановка вокруг была напряженной и какой-то странной. Сигнальные огни не горели. Даже пираты никогда не позволяли себе такого. Дверь грузового отсека задраилась. Все погрузилось в темноту.
