– Ку-Смайт слушает.
– Марселла, сегодняшний ужин – это в самом деле хорошая идея? – Голос адмирала спокоен.
– Насколько Минобороны контролирует системы связи легатуры Аккорда? Полностью?
– Почему вы так решили?
– Если мои техники хоть что-нибудь смыслят в своем деле, здесь все заблокировано. Значит, разговор мог быть перехвачен только на том конце провода. Хотя у Аккорда нет первоклассного оборудования, все же их возможностей должно быть достаточно, чтобы закрыться от кого угодно, кроме ваших людей. К тому же вы много кого подослали в легатуру, так что даже без «жучков» рано или поздно узнали бы о происходящем. Но не так же быстро!
Адмирал улыбается.
– Жаль, леди, что вас не прельстила карьера в Службе. В Минкоммерции ваши таланты пропадают зря.
– Разве в Минобороны я бы достигла столь высокого положения?
– Этот человек опасен, Марселла, не забывайте. Очень опасен.
– Опять преувеличения. Настолько опасных людей не существует.
– Жаль, что я не могу продемонстрировать, как он опасен.
– А вы-то почему беспокоитесь? Если ваши подозрения оправдаются, у вас будут все необходимые поводы, чтобы наконец перевести дело из политической сферы в военную.
Адмирал хмурится.
– Для вас политика по-прежнему важнее, нежели военный потенциал?
– Не совсем так. На наш взгляд, использование вашего военного потенциала здесь неуместно. Подобные решения скорее принимала бы ИРС. Но им вы тоже не доверяете.
– Марселла...
– Не стоит ли задаться вопросом, почему Аккорд хочет переговоров?
– Стоит. Они не желают войны. Мы тоже. Однако торговые маршруты в Расселине нам нужны.
– Чепуха. Вы по-прежнему пытаетесь доказать, будто можете смести Схизму одними лишь силовыми методами. Кроме того, Аккорд никогда и не перекрывал торговые маршруты; просто мы не в состоянии участвовать в конкурентной борьбе, пока не исключим из нее фактор Аккорда.
– Как уже было сказано, Марселла, очень жаль, что такие таланты зря пропадают в Минкоммерции.
Специальный помощник отвечает молчаливым взглядом. В конце концов адмирал отводит глаза, и экран гаснет.
Звонок.
– Уэйлер.
– К вам Сильвия Ферро-Мэйн, лорд Уэйлер.
– Пригласите ее войти. – Он сделал паузу. – Скоро ли будет готов обед?
– Скоро, лорд Уэйлер. Я только что справлялась.
Он встал и подошел к двери. Створки разъехались.
Женщина – на первый взгляд ее можно было принять за девушку – была почти одного с Натаниэлем роста, с развитой мускулатурой, но тонкая в кости, с темно-русыми, почти черными, волосами. Она походила на танцовщицу. Бледная кожа напоминала оттенком фарфор.
