– Кого же вы предлагаете?
– Натаниэля Фёрстборна Уэйлера.
Имя это ничего Рестиналу не говорило.
Премьер бросил на стол рядом с ним тонкую папку. Рестинал проглядел анкету Уэйлера.
Натаниэль Фёрстборн Уэйлер, старший научный сотрудник Института.
Масса тела 38 стандартных единиц.
Рост 191 сантиметр.
Свободно владеет восемью основными языками Империи, а также фуарданским и древним английским.
Пилот-разведчик класса «Б».
Мастер рукопашного боя.
Техник-энергетик класса «В».
Видный авторитет в области инфраструктурной экономики.
Единственный пост, который он прежде занимал на государственной службе, – должность специального помощника-эколитария при предыдущем министре коммерции.
Несмотря на свой скептицизм, Рестинал был впечатлен.
– Вы уверены, что это лучшая кандидатура?
– А вы знаете кого-либо, кто хотя бы наполовину обладал аналогичной квалификацией?
Рестинал подавил вздох. Картина совершенно ясна: либо соглашаешься на Уэйлера, либо уходишь, лишившись поддержки Института.
И свалить вину, если переговоры сорвутся, будет не на кого.
Статная женщина занимает пост специального помощника. Встреча назначена в ее кабинете; она ждет адмирала.
– Мисс Ку-Смайт, адмирал.
Специальный помощник коротко кивает экрану и встает, приветствуя посетителя.
– Очень профессиональный вид, Марселла.
– Благодарю. – Она жестом приглашает адмирала сесть в одно из двух кресел перед ее столом.
Адмирал садится, держа спину прямой, как бывает только после долгих лет военной выучки.
– Вы пересмотрели свою позицию по вопросу о Координатуре?
Седые волосы адмирала блестят. Хотя начальник Министерства обороны может позволить себе лучшие омолаживающие процедуры, седина добавляет еще один штрих к образу авторитетного руководителя.
– Министерство коммерции окажет поддержку императору. Наша позиция остается неизменной.
– Все это знают. Какой еще официальной позиции можно от вас ожидать? Зачем недоговаривать?
Прежде чем ответить, Марселла садится поудобней, потом негромко кашляет.
– Рано или поздно вы поставите Координатуру в ситуацию, когда власть там захватит Институт. И этот момент не за горами. Вас будто подталкивают к военным действиям. Мы же, напротив, работаем над тем, чтобы сделать торговлю инструментом экспансии. Не имея адекватной юридической поддержки, вы идете на ненужный риск. Вполне возможно, что ваши действия подтолкнут независимые внешние системы к оказанию помощи Координатуре, а ведь там не испытывают к Аккорду особой симпатии. Но вам хочется начать действовать прежде, чем мы нейтрализуем Координатуру. Халстон и фуарданцы расценивают ваши планы как угрозу всем внешним системам.
