Отбежав от стоянки всего шагов на сто, Кузьма на ощупь отыскал щель в стене, затолкал туда Венедима, а потом залез и сам. Как оказалось — вовремя. Не прошло и полминуты, как что-то стремительно пролетело мимо, словно вихрь пронесся.
Взвыла и тут же захлебнулась криком очередная жертва. Мгновение спустя грохнул взрыв, и по туннелю словно мячики запрыгали здоровенные каменюги, за которыми пронеслось облако пыли.
Затем все стихло.
— Вот мы и на свободе, — без всякой радости сообщил Кузьма.
Да, хороша была желанная свобода. На довесок к ней достались мрак, одиночество, полная неизвестность и отсутствие всякой надежды на помощь.
В тесной щели они просидели столь долго (в том, что химера погибла, не было никакой уверенности), что молодой, но уже вполне зрелый мох начал исподволь трогать их языками своего слоевища.
— Изыди, создание кромешное! — Венедим заерзал, словно за шиворот к нему угодил клещ. — Чур меня, чур!
— Не валяй дурака, — буркнул Кузьма. — Ничего с тобой не случится.
— Уже случилось. Сижу, аки изгой в грязной норе… Ни образа Божьего, чтобы толком помолиться, ни простора, чтобы земной поклон положить.
— Зато живой.
— Плоть-то жива, да душа не на месте.
— Непоседливая у тебя душа. Вроде как девчонка-вертихвостка.
— Сколько раз я тебя просил не блудословить попусту!
— А сколько раз я тебя просил не ныть! Тоже мне страстотерпец!
— Пакостно здесь. Как в крысиной норе.
— Ясно, не дворец. Перин нет… А что ты предлагаешь?
— Хочу вернуться в обитель Света. — В голосе Венедима не было и намека на надежду. В его представлении это было столь же трудно, как живым пройти все круги ада.
— Законное желание. Только лично я там ничего не забыл, — возразил Кузьма. — Хотя в определенном смысле мы попутчики. Сам понимаешь, что без стаи я мало что значу. Тут темнушники правы… Договоримся так — я доведу тебя почти до самой обители, ты же взамен обеспечишь меня припасами на дорогу, а главное — водярой.
— Где я их возьму? — Можно было подумать, что эта проблема, еще очень далекая от насущности, беспокоит Венедима куда больше, чем перспектива заблудиться в Шеоле.
— Это уж твои заботы. За услуги положено рассчитываться. Один ведь ты здесь загнешься… Да мне много и не нужно. Только то, что в мешке унесу.
— Но меня сразу призовет к себе игумен. Что я ему скажу относительно тебя?
— Как есть, так и скажи. Дескать, в пути напоролись на химеру. Темнушников она утащила, а Кузьма Индикоплав под шумок скрылся в неизвестном направлении.
