— Это тебе надо, — назидательно произнес Венедим.
— Что мне надо, только мне одному известно, — категорически заявил Кузьма. — Обед скоро?
— Все в свой черед.
— Тогда можешь рассказать мне перед обедом какую-нибудь байку. По твоему усмотрению, как выражается брат игумен.
— Историю Иова знаешь?
— А это интересно?
— Скорее поучительно. Пример того, как тверд бывает в вере истинный праведник.
— Давай. — Кузьма улегся на каменную лавку, и при воспоминании о вчерашней ночи все нутро его томительно заныло.
— Жил на свете благочестивый и непорочный человек по имени Иов. Имзл он немало взрослых детей и несметные богатства, нажитые честным трудом. Иов был так истов в вере и так остерегался всякого греха, что Бог однажды похвалил его в присутствии сатаны.
— А они что, в гости друг к другу захаживали?
— Сие тебя не касается… Бог изрек, что нет на земле другого столь же непорочного, справедливого и богобоязненного человека. На это сатана возразил, что благочестие Иова корыстное, поскольку его счастье и благосостояние охраняет сам Бог. И едва только всему этому будет положен конец, как показное благочестие окончится.
— Сатана был прав, как всегда. — Кузьму начало клонить в сон.
— Бог принял вызов и отдал Иова в руки сатане, позволив испытать его праведность. С этой минуты на Иова посыпались беды. Один за другим явились четыре вестника, сообщив, что все его стада пропали, а сыновья и дочери погибли в огне, внезапно охватившем дом. Другой бы проклял Бога, а Иов разодрал на себе одежды, обрил в знак скорби голову, пал на колени и возвестил буквально следующее: «Нагим я вышел из чрева матери, нагим и возвращусь. Господь дал, Господь и взял!» Запомни эти слова, брат Кузьма.
— Постараюсь… Тем более что сказано в самую точку. Только не пойму, куда ты клонишь?
— Когда-нибудь поймешь… Слушай дальше. Сатана требует продолжения испытаний, и Бог соглашается на это.
— Жестокосердный у вас Бог.
— Не тебе об этом судить… Сатана между тем поразил Иова лютой проказой. Бедняга сидел в пепле и скоблил свои язвы куском черепицы. Видя эти страдания, жена посоветовала ему возвести на Бога хулу и умереть. Иов в ответ обозвал ее безумной. По его мнению, зло нужно было принимать от Бога с такой же благодарностью, как и добро. Тут к Иову явились трое друзей, дабы поддержать его в беде. Вначале они пытались успокоить несчастного, говоря, что человек рождается для страданий, как искра для полета, а все превратности жизни происходят по воле слепого случая.
