— Милостивый государь, — сказал ему Рауль, — придвиньтесь ко мне, прошу вас: я чувствую, что голос мой очень слаб…
Доктор поспешил исполнить просьбу больного. Рауль продолжал:
— Я буду просить вас оказать мне величайшую услугу, какую только человек может оказать другому человеку.
— Говорите, — сказал доктор, — я слушаю вас благоговейно.
— Но, — продолжал кавалер, — обещаете ли вы мне сделать то, о чем я буду просить вас?
— От меня ли это зависит?
— От вас.
— Это ни в чем не может скомпрометировать меня?
— Решительно ни в чем.
— Если так, я обещаю вам сделать все, что вы хотите.
— Вы клянетесь?
— Пожалуй, клянусь.
— Ну!.. Скажите мне правду.
— Правду? — повторил доктор с очевидным удивлением. — Насчет чего?
— О состоянии моего здоровья.
— Вы хотите знать, что я думаю о вашей болезни?
— Да.
— Задавайте вопросы: я буду отвечать.
— Во-первых, какая у меня болезнь?
— Нервная горячка.
— Был я в опасности?
— Да.
— А теперь?
Доктор колебался. Рауль повторил вопрос.
— Надеюсь, что нет, — сказал наконец доктор.
— Заклинаю вас, — продолжал кавалер, — хорошенько подумать о слове, которое вы мне дали сейчас!.. Для меня чрезвычайно важно знать в точности, сколько времени остается мне жить… От этого зависит весьма многое… Связи, соединяющие меня с высокими особами в королевстве, не могут быть вдруг разорваны; словом, моя жизнь не принадлежит мне и я не имею права умереть, не будучи предупрежден заранее…
Эти странные слова и хладнокровие, с каким они были произнесены, произвели на доктора глубокое впечатление.
«Этот человек, — подумал он, — высокого ранга, я могу откровенно говорить с ним, истина не испугает его…»
— Вы слышали, что я вам сказал? — спросил Рауль.
— Вы спрашивали меня, — отвечал доктор, — существует ли еще опасность?.. Существует.
— Стало быть, я могу умереть каждую минуту?..
— Да.
— Подумайте хорошенько и скажите, сколько часов могу я еще прожить?
— Я не могу отвечать на ваш вопрос положительно; в настоящем случае наука нема…
— Бред возвратится?
— Без всякого сомнения.
— Скоро?
— Вместе с припадком горячки, который скоро наступит.
— Итак, если я должен сделать какие-нибудь распоряжения, мне надо поторопиться, не правда ли?..
— Советую…
— Благодарю, — сказал Рауль, — благодарю тысячу раз, что вы положились на мое мужество и не скрыли от меня ничего… Теперь еще один вопрос… Остается ли надежда на выздоровление?
— Без сомнения, в вашем возрасте природа представляет множество средств до того сильных, что никогда не надо отчаиваться.
