Существо прохрипело:
– Я Крейзис. Кто здесь командует?
Траун вышел вперед.
– Я Траун, начальник экспедиции. Это капитан Найриз, командир корабля.
Крейзис остановился в двух метрах от них. Ротовые щупальца задвигались, вероятно, они служили органами обоняния или помогали улавливать звук.
– Сколько колонистов у вас на борту?
Траун сказал:
– Сорок тысяч. Плюс семь тысяч членов экипажа корабля. Вы не знаете планету, которую мы могли бы колонизовать?
– Не так быстро, красноглазый. Перед беседой разве вы не почтите меня подарком?
– Конечно.
Траун дал знак одному из штурмовиков, стоящих рядом. Тот подал адмиралу маленькую коробку. Траун открыл коробку, в ней была маленькая золотая статуэтка.
– Я вижу, что вы умеете ценить красивые вещи. Примите от нас этот подарок в знак нашего уважения к вам.
Крейзис сказал:
– Это действительно красиво, но я имел в виду другой подарок.
– Что же вы желаете?
Крейзис указал на ДИ-истребители, стоявшие на полетной палубе.
– Один из этих кораблей.
Траун покачал головой.
– К сожалению, это невозможно. У нас на борту немного таких кораблей, и мы не знаем, сколько нам еще лететь до того, как мы найдем подходящую планету, и эти корабли нужны нам для разведки и исследования. Но если это вас утешит, я могу предложить вам вторую или даже третью статуэтку.
– Хватит и этой.
Крейзис подошел и взял статуэтку из рук Трауна.
– Возможно, когда вы поселитесь в вашем новом мире, вы сможете подарить мне один исследовательский корабль.
– Возможно. Но это зависит от того, как быстро мы сможем найти такой мир.
Крейзис согласился.
– Конечно. У вас есть список параметров планеты, которая вам подходит?
Траун сказал:
– Я соберу Совет колонистов. Они предоставят такой список.
– Хорошо. Но убедитесь, что это то, чего вы хотите. Когда список будет готов, доставьте его на борт моего флагмана. Когда вы придете, будьте готовы заключить сделку.
Найриз спросил:
– Какую сделку?
Крейзис посмотрел на него.
– Ты хочешь получить мир бесплатно, белоголовый? Если вы хотите быстрее добраться до цели вашего путешествия с моей помощью, вы должны заплатить за информацию.
Траун сказал:
– Разумеется. Мы готовы купить у вас информацию.
Крейзис забрался в свой корабль. Раздалось шипение посадочных газовых двигателей, и пять кораблей взлетели и направились к остальному флоту.
Траун повернулся к Найризу и спросил:
– Что вы о них думаете, капитан?
Найриз презрительно фыркнул.
– Они явно примитивны. Одежда из звериных шкур, сшитая кое-как…
