Ллеши краешком глаза заметил, как Телтхорст высунул голову из-за наблюдательного пульта у противоположного конца мостика.
– «Бета»? – с подозрением в голосе осведомился он. – Что такое «бета»?
– Вариант с имитацией боевых действий, – объяснил Ллеши. – Когда штурмовые корабли выводятся в точку старта, но там и остаются, и все такое прочее. Мы ведь действительно собираемся оккупировать системы Эмпиреи. – Он посмотрел на Адъютора, отметив напряженное выражение его лица. – Вам предоставляется последняя возможность покинуть корабль, – добавил он.
Телтхорст выдержал его взгляд, не моргнув.
– А вам, коммодор, предоставляется последняя возможность не подвергать корабль риску, – парировал он.
Ллеши повернулся к своему пульту, подавляя вспышку гнева, которому человек его профессии не имеет права поддаваться. Последние минуты перед началом операции – не лучшее время для возобновления старого спора. По причинам, отлично известным Телтхорсту, в этом деле не обойтись без «Комитаджи».
– Штурвальный, перемещайте корабль в точку старта.
– Слушаюсь, сэр.
Визуальное отображение фокальной точки гиперпространственного ускорителя Сцинатры располагалось на штурвальном дисплее прямо по курсу «Комитаджи» – висящий в пустоте расплывчатый красный эллипсоид, три оси которого ритмически сжимались и удлинялись, словно перетекая друг в друга. На заре космических путешествий при помощи ускорителя – Ллеши неизменно вспоминал об этом перед каждым стартом – отдельные части корабля, не уместившегося целиком в фокальной области, были бы разбросаны на расстоянии нескольких световых лет. До тех пор, пока не изобрели парапроводящий металл, создание судна таких размеров, как «Комитаджи», было невозможно.
Замечательная вещь – прогресс!
Послышался сигнал датчика приближения: нос «Комитаджи» коснулся фокального эллипсоида.
– Всем приготовиться! – распорядился Ллеши. – Сцинатра, включайте таймер. Старт по счету «ноль».
Сцинатра подтвердила получение приказа. Тридцать восемь секунд спустя раздался металлический скрежет парапроводящей оболочки, сопротивлявшейся колоссальной нагрузке, и с экранов исчезли звезды.
Ллеши глубоко вздохнул, морально и физически переводя себя в состояние полной боевой готовности. Лорелею, один из миров Эмпиреи, отделяли от Сцинатры почти триста световых лет – чуть больше шести секунд пути в гиперпространстве.
– Всем приготовиться, – вновь пробормотал он, скорее по привычке, чем из опасения, что кто-нибудь из членов экипажа до сих пор бездельничает. Потом он взял себя в руки… и на экранах вспыхнули звезды – столь же внезапно, как исчезли. – Определить местоположение корабля, – приказал он. На навигационном дисплее высветились разноцветные стрелки, обозначавшие векторы относительной скорости небесных тел; многие «звезды» были на самом деле астероидами. Однако это еще не значило, что «Комитаджи» достиг конечного пункта; все приемные сети Лорелеи располагались в глубине обширного астероидного пояса системы. – Если мы вышли в заданную точку, начинайте считывание информации.
