Рубка, до которой они наконец добрались, выглядела именно так, как ее представлял себе Коста: длинный зал с множеством пультов, за которыми сидели мужчины и женщины в черной с серебром форме. Коста осмотрелся, ища взглядом капитана…
– Джереко? – прогремел голос над его головой.
Коста вскинул лицо. Из дальней переборки выступал нависающий над рубкой мостик, похожий на галерею. У поручня, глядя на Косту сверху вниз, стоял седовласый мужчина.
– Так точно, сэр! – выкрикнул в ответ Коста.
Мужчина чуть заметно дернул головой и отвернулся. Лейтенант, не произнеся ни слова, провел Косту к подъемной платформе. Захлопнулась решетчатая дверь, и мгновение спустя вновь открылась, выпуская его на галерею.
Там Косту ждал седовласый.
– Джереко… – Он приветственно кивнул, смерив Косту быстрым, оценивающим взглядом. – Я – коммодор Варе Ллеши. Добро пожаловать на борт «Комитаджи».
– Спасибо, сэр, – отозвался Коста. – Я… э-э-э… ваш корабль… – Он умолк, внезапно почувствовав себя набитым дураком.
Губы Ллеши изогнулись в улыбке.
– Мой корабль очень велик, не правда ли? Вас проинструктировали там, на Земле?
– Так точно, сэр, – сказал Коста, пытаясь отделаться от чувства, знакомого любому юнцу, которого перевели в другую школу. – Мне сообщили все, что я, по их мнению, должен знать.
Ллеши вновь смерил его взглядом:
– Как я понимаю, они поскупились на подробности?
– Видите ли… – нерешительно заговорил Коста, и ему пришло в голову, что критиковать военных преподавателей в присутствии офицера той же самой армии – не самый умный поступок. – Скажем так, они опустили некоторые детали, – произнес он, надеясь, что в этой формулировке его ответ прозвучит достаточно тактично. – Вдобавок у меня сложилось впечатление, будто бы я обязан усваивать материал на слух.
– А вы надеялись, что вам позволят записывать? – спросили за спиной у него.
Коста повернулся, и его горло судорожно сжалось. Он увидел перед собой узколицего мужчину в безупречном сером костюме без каких-либо знаков отличия. Мужчина шел к нему от пульта, установленного на краю мостика.
– Я… э-э-э… прошу прощения? – отозвался Коста, с трудом подбирая слова.
– Я спросил, неужели вы надеялись, что вам позволят записывать, – повторил мужчина. – Вы только что прошли весьма дорогостоящий курс подготовки. Я полагал, что первым делом вам должны были вбить в голову то, что разведчик буквально все должен воспринимать на слух.
Коста осторожно втянул в себя воздух, борясь с привычной робостью перед начальством. В конце концов, этот человек не был его советником, деканом или заведующим кафедрой.
