Объективно говоря, могло быть гораздо хуже. Но результат неутешительный. И в любом отношении неудовлетворительный. При такой эффективности огня в реальном бою корабль практически не имел шансов уцелеть. Картина складывалась грустная и простая, как мычание банты, — истощение энергетической установки при минимуме ущерба противнику, экран снимается, щит снимается, а далее… далее мелкие куски, которые останутся от «разрушителя», будут до конца вечности дрейфовать в космосе.
— Сообщите командиру условного противника, что учения закончены, — сказал Пеллаэон связисту. — Цель три может ожить; всем кораблям — вернуться на «Химеру». Жду их докладов через два часа.
— Так точно, сэр.
— Уверен, «предсказатель» можно усовершенствовать, адмирал, — сочувственно произнес капитан Ардифф. — Это же были только первые полевые испытания, сэр. Его можно улучшить.
— Как? — полюбопытствовал Пеллаэон. — Обучить машину думать поточнее? Или пусть прочтут ему курс лекций на тему «Как читать мысли противника» ?
— Вы же дали для изучения образа действий противника только два захода, — напомнил Ардифф. — При большем количестве данных он бы смог лучше предвидеть их передвижения.
Пеллаэон тихонько фыркнул.
— В теории, капитан. Спору нет, при определенных управляемых ситуациях может и получиться. Но бой едва ли можно назвать контролируемой ситуацией. Слишком много неизвестных и слишком много переменных. Особенно если принять во внимание, что нам приходится иметь дело с сотнями представителей чужих рас и соответственно разных школ военного мышления, а также бесчисленных вариаций индивидуальных особенностей пилотов. Я с самого начала знал, что сама идея «предсказателя» — тормашкин труд. Но попробовать все же стоило.
— То есть мы просто пришли к тому, с чего начали, — не сдавался Ардифф. — Начнем опять с нуля, придумаем что-нибудь еще. Должна же быть хоть какая-то польза от этого экрана.
— Да, конечно, — без выражения ответил Пеллаэон. — Гранд адмирал Траун придумал целых три способа его использования и все их применил на практике. Вот только равного ему военного гения в Империи больше нет.
Он тяжко вздохнул.
— Нет, капитан. Все кончено. Мы проиграли.
В растянувшиеся надолго минуты единственным звуком на мостике было негромкое бормотание вахтенных.
— Вы не можете… не имеете права так думать, адмирал, — обиженно выговорил Ардифф, заставив Пеллаэона в очередной раз вспомнить, насколько юн его подчиненный. — Вы не серьезно… И если мне будет позволено высказать свое мнение, сэр, верховному главнокомандующему вообще непозволительно так говорить… сэр.
