- Огуречик, слышишь, Огуречик! Что ты наделал? Тебе нужно немедленно скрыться! - говорила ему Бойкая Морковка.
- Что? Что такое? Почему это мне нужно скрыться? - недовольно бормотал в ответ поэт.
- Тише, пожалуйста, тише! - говорила ему Морковка испуганно. Тебе грозит опасность, ты должен скрыться, а то сюда уже спешат гвардейцы императора.
- Как это? Что это ты выдумала? - возмутился Огуречик.
- А то, - возбужденно шептала Морковка, - что те два странника были вовсе не помидор с луком, а шпионы императора Крючок и Пузырь. Как же ты их не разглядел? Ах, Огуречик, Огуречик! Теперь ты попался!
- Да как же это я?! - воскликнул поэт, вдруг поняв все. - Что же теперь делать?
- Беги, пока не поздно, - посоветовала Бойкая Морковка.
- Нет, бежать некуда, да и поздно, - решительно отрезал храбрец. - Придется самому отвечать за свои песни.
Собеседница ему хотела что-то возразить, но, Увидев приближающихся гвардейцев императора, заблаговременно скрылась. Поэт остался один. Тут же как из-под земли вынырнули гвардейцы, их вели за собой Крючок и Пузырь.
- Вот он! - закричал Пузырь, указывая на стихотворца.
- Берите его скорее, а то убежит! - проскрипел Крючок.
- Небось не убежит, - заявил гвардейский офицер и приказал солдатам опутать поэта усами. - Тащи его к императору!
Огуречику ничего не оставалось делать, как покориться судьбе. И он решил быть стойким.
6
- Ну что, голубчик! Допелся? А?! - такими словами встретил поэта грозный император.
Огурций Первый страшно тряс усами, топал ногами; он очень хотел, чтобы Огуречик испугался. Но поэт держался стойко.
- Отрекись от своих песен! - кричал тиран. - И я тебя прощу.
Но молодой поэт молчал.
- Ах, так! Тогда вся Огуреция узнает, что ты изменник и предатель! Что ты запятнал великое Зеленое Знамя Огуреции! И пусть толпа тебя растопчет!
С этими словами император встал с трона и повелел снова провести парад-смотр сил всей Огуреции, чтобы еще раз убедиться, что огурцы ему верны, и доказать этому зеленому юнцу и всем сомневающимся свою силу.
И вся зеленая страна услышала такой приказ:
"Мы, Огурций Первый, повелеваем:
1. Сегодня провести парад-смотр сил всей Огуреции на площади перед Дворцом.
2. На парад явиться всем от мала до велика в военной форме.
3. Уклонившихся от смотра ждет суровое наказание.
Сего числа. Этого месяца.
Император Огурций Первый".
Что тут началось!
Зашумела зеленая грядка, как от сильного ветра, зашевелили усами огурцы. В один миг облетела всех весть о параде. И еще о том, что в темницу заключен Огурцовский и схвачен смутьян Огуречик.
