Судя по адресу, который дал Джастину Бак, это было именно то место. Но когда Джастин поставил свой мотоцикл на стоянку и расстегнул последнюю пуговицу рубашки, он все еще не мог поверить, что Пэтси Брубейкер когда-либо заглядывала в этот район города, не говоря уже о том, чтобы жить здесь.
Обмозговав происшедшее, Джастин пришел к выводу, что ему необходимо как можно быстрее помириться с Пэтси, иначе их дальнейшая работа вместе станет невозможной. Кроме того, хотя ему и тяжело это признать, кое в чем она права. Он недооценивал ее. Он относился к ней не по-товарищески, не так, как относился бы к любой другой девушке, не похожей на Дарлин. Он должен извиниться.
Короче, Джастин выпытал ее адрес у Бака, сел на мотоцикл и помчался в вечерних сумерках к ней домой.
Однако даже в самых страшных кошмарах он не мог вообразить, что Пэтси живет в одном из этих грязных домов, сгрудившихся на окраине города у железнодорожных путей. Черт, он не один год прожил в трущобах, но такой дыры еще не встречал.
На покосившихся балконах висело поношенное белье, хлопающее на горячем ветру. Внизу кучка чумазых ребятишек играли в «царя горы» на старом порванном матрасе, радостно прыгая на ржавых, изломанных пружинах. Из какой-то квартиры доносились оглушающие звуки рока. В воздухе витали запахи готовящейся пищи, гари и тухлятины, а где-то вдалеке нескончаемо лаяла собака.
Войдя в дом, Джастин ухватился за расшатанные перила и помчался наверх, перепрыгивая через ступеньки. Оказавшись на втором этаже, он начал искать квартиру 2А. Несколько похожих на наркоманов подростков крутились у двери под номером 2Б.
Проходя мимо них, Джастин почувствовал, как волосы у него на затылке встают дыбом. Эти мальчишки его оценивали. Живя на улице, он научился нутром чуять опасность. Сжав кулаки, Джастин широким шагом двинулся вперед, не оглядываясь. Это неподходящее место для такой красивой женщины, как Пэтси, — нервничая, думал он. Черт побери, это неподходящее место для кого угодно. Бак бы свихнулся, если бы узнал, что его младшая сестренка живет в таком притоне.
За его спиной раздался свист, и Джастин приготовился к драке. Он знал таких людей. Он сам когда-то был таким же.
Он остановился посреди коридора.
Расправив плечи, прищурившись, он медленно обернулся и посмотрел в упор на подозрительных соседей Пэтси. После краткого обмена взглядами подростки исчезли за дверью квартиры 2Б, оставив за собой облако сигаретного дыма. Джастин вздохнул с облегчением и провел рукой по волосам. Будь его воля, Пэтси ни секунды бы не провела в этой богом забытой дыре.
