Ценнейшую информацию о работах лож XVIII - начала XIX веков содержат дневники и воспоминания как самих масонов, так и тесно общавшихся с ними лиц: И.В.Лопухина [19], С.Т.Аксакова [20], А.Д.Тейльса [21], Л.А.Симанского [22], Н.И.Греча [23], А.И.Михайловского-Данилевского [24], И.И.Виганда [25], А.Л.Витберга [26], П.А.Вяземского [27], И.И.Дмитриева [28], А.И.Тургенева [29], Д.П.Рунича [30], А.В.Храповицкого [31], И.П.Елагина [32]. Важное значение имеют для историка письма духовных руководителей русских масонов первой четверти XIX века И.А.Поздеева и Н.И.Новикова. До нас дошло свыше 200 писем И.А.Поздеева.
Только часть их была опубликована в 1872 году в "Русском архиве". Остальные хранятся в Рукописном отделе Российской государственной библиотеки в Москве и представляют уникальный в своем роде материал для так называемой внутренней жизни ордена, воссоздания нравственно-психологической атмосферы масонских лож. Это же в полной мере относится и к письмам Н.И.Новикова к А.Ф.Лабзину, Х.А.Чеботареву, М.Л.Мудрову, В.И.Баженову [33], Д.П.Руничу [34], Н.Н.Трубецкому [35] и др. Особенно важны для исследователя опубликованная в 1915 году Я.Л.Барсковым "Переписка московских масонов XVIII века" [36].
Несмотря на кажущуюся простоту использования переписки "братьев" "вольных каменщиков", на самом деле, вследствие конспиративного характера писем (употребление авторами инициалов, так называемых "рыцарских имен" "братьев"
и вообще разного рода намеков, которые могли быть понятны лишь автору письма и его адресату), это далеко не простая задача для исследователя.
Большой интерес для историка представляют масонские сочинения (речи, лекции, брошюры). Некоторые из них, как например "Магазин свободнокаменщический"
(Т.1 (ч.1-2). М., 1784), "Учение древнего любомудрия и богомудрия" И.П.Елагина [37], "Нравоучительный катехизис истинных франкмасонов"
И.В.Лопухина [38] напечатаны. В большинстве же случаев исследователю приходится иметь дело с рукописями [39].
Ценным источником для историка могут служить в ряде случаев и предметы масонского культа или, как их еще называют, "масонские предметы": ковры, мечи, кубки, перстни, кинжалы, перчатки, фартуки и пр. [40] Библиография, посвященная истории русского масонства [41], насчитывает более 1000 названий и непрерывно растет. Как правило, это статьи и брошюры за или против масонов, авторы большинства из которых серьезно проблемой никогда не занимались, источников по теме не видели и все свои познания черпают из литературы вопроса. Но не они, разумеется, определяют лицо современной историографии масонства в России. Основы ее были заложены в 1860-е годы, известные еще как "эпоха великих реформ". Наиболее крупный вклад в ее становление внесли, однако, не историки, а ученые-литературоведы той поры М.Н.Лонгинов и академик А.Н.Пыпин. О работах А.Н.Пыпина чуть ниже.
