Шведская система весьма сложна, но основные составляющие ее, это английское масонство в нижних степенях, розенкрейцерство в высших и система строгого послушания, отразившаяся на всех ее степенях (всего их было 10). Последняя 10-я степень - "рыцаря-командора красного креста" составляла высшее правление в этом ордене.
Борьба между противниками и приверженцами закрепления в масонстве так называемых "рыцарских степеней" имела принципиальный характер. Дело в том, что английские или, правильнее, иоанновские ложи - это так называемое нравственно-философское масонство, отличались не только простотой обрядов (всего три степени), но и демократичным характером работ (благотворительность, изучение Ветхого завета, выборность и ответственность перед братьями начальников ложи и т.п.). Масонские же ложи, допускавшие так называемые "рыцарские степени", главным своим занятием считали изучение герметической философии и алхимии и отличались пышной обрядностью. Однако главной их особенностью была все же организационная. Во главе их лож стояли неограниченные и, как правило, тайные начальники; в самих ложах господствовала строгая дисциплина и беспрекословное повиновения нижестоящих вышестоящим.
Из масонских ассоциаций этого толка наиболее известны ордена мартинистов, филалетов и розенкрейцеров. Последний из них, пожалуй, наиболее показателен в этом плане. Официальное выделение берлинских братьев из брауншвейгской системы и образование ими собственного ордена "Златорозового креста" произошло в 1782 году. Организационная структура нового ордена имела ярко выраженный авторитарный характер: первые три иоанновские степени - ученик, товарищ, мастер; одна высшая шотландская степень мастера и обособленно стоявшая тайно от остальных каменщиков теоретическая степень соломоновых наук - как некое связующее звено между собственно масонами и "братством просветленных", представлявшим так называемый "внутренний орден" в масонстве [319].
Попадали в теоретическую степень иоанновские мастера по выбору старших братьев. Алхимия, теософия и мистика - вот обычный круг их занятий. В масонских бумагах розенкрейцеров сохранились подробнейшие описания их обрядов с целью вызывания злых и добрых духов и даже сотворения из майской росы и менструальной крови женщины гомункула - искусственного человека в колбе [320].
Наряду с масонством нравственным и мистическим, широкое распространение в Европе уже во второй половине XVIII века получило и масонство политическое, главной целью которого была борьба с абсолютизмом и церковью за овладение властью. Наибольшее распространение политические ложи получили в католических странах, прежде всего во Франции и Италии, так как именно здесь масоны подвергались наибольшим притеснениям и гонениям со стороны церкви и государства.
