Приезжаю домой. И уже когда в квартиру вхожу - слышу, звонок пищит телефонный. Подхожук аппарату прямо в ботинках.
- Привет, Лекса, - говорит Ник.
- Привет, - говорю, - ну что? Ник вздыхает.
- Слушай, какое дело, - говорит он. - Ты только пойми правильно и не обижайся, ладно?
- Ладно, - говорю. - А что случилось?
- Обещаешь?
- Ну, обещаю…
- Ты ж знаешь, Лекса, как я к тебе хорошо отношусь… - тянет Ник, и голос у него странный-странный.
- Знаю, - говорю, - Ник, давай без предисловий? Выкладывай сразу, что случилось. Я что-то натворил не то?
- В общем, так, - говорит Ник. - Книжки оставь себе. Если какие-то вопросы - звони, пиши, в любое время дня и ночи. Ясно?
- Ясно… - Хотя ничего мне не ясно.
- Если что-то вдруг с тобой случится… Нужна будет помощь… Звони, чем смогу - помогу.
- Так, - говорю. - И?…
- А домой к нам тебе больше приезжать не надо, - говорит Ник и замолкает.
- Типа пропали серебряные ложки из буфета?
- Лекса, ты же обещал понять правильно и не обижаться!
- Так ты мне объясни, что случилось, черт побери, чтобы я понял!
- Не знаю… - мнется Ник.
Никогда не видел, чтобы Ник так вдруг мялся в разговоре. Это железный человечище.
- Хорошо, - говорю, - только давай первым делом без истерик! Трубку мне тут не бросай!
- Я не собирался, - отвечает Ник растерянно.
- Прекрасно, - говорю. - Идем дальше. Будем выяснять наводящими вопросами. Вопрос первый - Ариша?
- Ариша, - соглашается Ник.
- Запретила мне появляться в доме?
- Вроде того, - говорит Ник. - Ты пойми ее правильно, она боится…
- Вот те раз. А я что, маньяк, чтобы меня бояться?
Ник молчит.
- Хорошо, - говорю, - ты можешь мне объяснить, что она тебе сказала?
- Глупости всякие, - отмахивается Ник. - Ты же знаешь Аришины заморочки…
- И все-таки?
- Сказала, что увидела темную силу.
- Чего-чего увидела?
- Увидела темную силу.
- А точнее?
- Темную силу. Увидела.
И чувствую, что по спине под рубашкой начинают бегать ледяные сквознячки.
- Слушай, Ник, - говорю. - Ну и чего?
- Ничего.
- То есть как - ничего? Я, значит, хожу по миру разносчиком темной силы, и - ничего особенного?
- Ты обещал не обижаться, - напоминает Ник.
- Я не обижаюсь. Просто объясни, что это значит?
- Не знаю, - говорит Ник. - Не знаю. Я вообще в эти заморочки не углубляюсь.
- А Ариша что говорит?
- Она тоже не знает. Испугалась она. За меня испугалась и за тебя испугалась. И сама испугалась. Ну ты же знаешь Аришкины заморочки… Ну, боится она тебя теперь…
- И чего мне теперь делать?
