- Чего нового? - спросил Boomer.
- Чего делаешь? - спросил Черный Удав. Я уже привычно поднимаю руки над клавиатурой, чтобы ответить, но так и замираю, пошевелив в воздухе пальцами. Написать, чего нового? Расспросить об их делах? Поделиться ссылками на “Nightwish”?
- Дела навалились, - написал я. - Нет возможности в чат ходить. Целую, жму руки. Пишите письма.
- Надолго уходишь? - расстроился Черный Удав. Я хотел написать “навсегда”, но просто закрыл окошко чата - это и так станет ясно со временем.
Делать в инете стало нечего, и я отключил его к черту. Появился совершенно свободный вечер, не заполненный мелкой суетой, пустой болтовней и никчемными проблемами. Наверно, впервые за много лет. Но я уже знал, чем мне надо заняться. Я взял телефон и набрал номер Ника.
- Здорово, Ник, это Лекса.
- А, Лекса! - обрадовался Ник. - Давненько, давне-нечко тебя не слышал. Ты - по поводу? Прими мои соболезнования, наслышан.
- Соболезнования?
- В инете проскакивало сообщение, будто тебя круто хакнули в четверг? Вирус закинули?
- А, это… - Я отмахнулся. - Было дело, я уже и забыл давно.
- А что случилось?
- По собственной глупости. Ничего, комп уже в порядке, как новенький.
- То есть отделался легким испугом?
- Почему же. Все стерлось. Но так даже лучше. Слушай, я тебе по делу звоню.
- Давай.
- Устроился тут лаборантом в институте, сети администрировать.
- Дело хорошее. Много ли платят?
- Копейки платят.
- А зачем тебе?
- Мне из чистого интереса, попрактиковаться и рекомендации получить. Я там долго не задержусь.
- Хм… - говорит Ник.
- Сам удивляюсь. Накатило что-то.
- Ну, дело хорошее, - с сомнением говорит Ник. - Хотя и непростое.
- Просьба - нужны книжки и советы.
- Этого добра сколько угодно. Ну, ты заезжай как-нибудь на неделе…
- Сейчас.
- Сейчас?
- Прямо сейчас.
- Ну… давай сейчас. Тебе это так срочно?
- Мне теперь все срочно.
- Что-то случилось? - настораживается Ник. - Что-то ты вообще сегодня странный.
- Чем странный?
Ник задумывается и молчит очень долго. Я терпеливо жду.
- Военный, - произносит наконец он.
- Военный?
- Отрывистый. Будто не разговариваешь, а приказы раздаешь.
- Ну извини.
- Ничего-ничего, - усмехается Ник. - Тебе даже идет. Уважаю.
- О'кей. Я выхожу. Буду через тридцать пять минут. - И вешаю трубку.
* * *
Через тридцать пять минут я уже был в Гвоздецком переулке и давил знакомую кнопку звонка. За дверью послышалось шарканье тапочек, и дверь открыл сам Ник.
- Здорово! - говорю я.
- Тихо! - отвечает Ник. - Аришка спит. Пошли в комнату…
