Меня тревожила необходимость разводить каждый вечер костер. Разумеется, нужно было готовить ту жалкую пищу, которую удавалось раздобыть. В другую эпоху костер потребовался бы, чтобы отпугивать хищников по ночам, пока мы спим, но в этом веке миром правили рептилии, а не млекопитающие, и я опасался, что огонь может привлечь обожавших тепло пресмыкающихся, а не отпугнуть их.
Да и о Сетхе забывать не следовало. Развести костер здесь наверняка некому, кроме нас с Аней. Всякому обладателю техники, способной сканировать обширные участки суши, костер укажет наше местопребывание не хуже маяка.
И все-таки мы нуждались в ночном костре - не только ради приготовления пищи и безопасности, но и ради душевного комфорта. Ночь за ночью мы с Аней сидели бок о бок у костра, глядя на жаркую пляску язычков пламени, и размышляли о том, что должно пройти более шестидесяти миллионов лет, прежде чем человек впервые разведет огонь.
На возвышенности, вдали от болот, небо очистилось. Но я по-прежнему не узнавал звезд. Ночь за ночью я искал созвездие Ориона, но напрасно.
Теперь я начал демонстрировать Ане свою охотничью удаль. При помощи сделанных ею копий я добывал мелких динозавров величиной с птицу, а иногда даже ухитрялся забить более крупную дичь, вроде четвероногих травоядных ящеров ростом с овцу.
А однажды вечером я задал Ане вопрос, терзавший меня с момента прибытия в эпоху динозавров.
- Когда ты изменила свой облик... преобразилась в сферу чистой энергии, - мысль, что это и есть истинная сущность моей любимой, до сих пор тревожила меня, - куда ты исчезла? Что ты делала?
В отсветах пляшущего пламени костра ее лицо мерцало и переливалось почти так же, как тогда, когда она растворилась в моих объятьях при падении в ядерный колодец Сетха.
- Пыталась вернуться к другим творцам, - негромко, почти печально проронила она. - Но путь был заблокирован. Я пробовала переместить нас обоих в иное место и время, в любую точку континуума. Но искривитель Сетха был настроен именно на это время и на это место, и мне не хватило энергии, чтобы изменить настройку и перенестись куда-либо еще.
- А ты осознаешь, что делаешь, когда... когда меняешь облик?
- Да.
- Ты можешь сделать это сейчас?
- Нет, - мрачно призналась она. Движением руки обведя наш костерок и обглоданные динозавровые кости на земле, она сказала: - Недостаточно энергии. Ее нам едва хватает, чтобы поддерживать жизнь в человеческом теле. - Голос Ани звучал весело, но под весельем таилась тоска, а может быть, даже страх.
