Я ответил широкой улыбкой, не желая остужать его пыл. Неизвестно, как отнесутся Крааль и его люди к новости об уничтожении их деревни.
Но не успел я им сказать хоть слово, как Крааль сам огорошил меня горестной вестью.
- Твоей женщины нет, - сообщил он. - Ее забрали драконы.
11
- Ани нет? - пролепетал я. - Ее забрали драконы?
Стоянка являла собой всего-навсего несколько землянок, разбросанных под ветвями раскидистых дубов и вязов. Мы стояли на голой утоптанной земле площадки собраний, и ласковое полуденное солнце сверкало сквозь листву. Все жители селения сгрудились вокруг меня и Крона, с тревогой и страхом глядя на нас.
- Мы убили драконов! - выпалил Крон. - Целых десять штук!
Я взглянул в бегавшие глаза Крааля, прятавшиеся под кустистыми бровями. Он боялся встретиться со мной взглядом, беспокойно переминаясь с ноги на ногу, как нашкодивший мальчишка. За его спи-ной стояла Рива, сверх всякой меры увешанная ожерельями из звериных зубов.
Я не замечал никаких следов битвы, хотя бы малейшего сопротивления. Ни один из мужчин не был даже ранен. Насколько я мог судить, здесь собрались все люди племени, оставшиеся в селении, когда мы уходили.
- Расскажи, что произошло, - велел я Краалю.
Его лицо исказилось жалкой гримасой.
- Надо было выбирать - или она, или мы, - вмешалась Рива. - Если бы мы не отдали ее, они убили бы нас всех.
- Расскажи, что произошло, - повторил я, чувствуя, как от гнева кровь в моих жилах закипает.
- Пришли драконы, - промямлил Крааль, охваченный стыдом и раскаянием. И их хозяева. Сказали, что хотят тебя и женщину. Если мы отдадим вас обоих, они оставят нас в покое.
- И вы сделали, как вам велели?
- Аня этому не противилась, - чуть ли не со злостью бросила Рива. - Она поняла, что так будет разумнее.
- И вы без борьбы позволили им забрать ее?
- Это же были _драконы_, Орион, - заскулил Крааль. - Большущие! Целых шесть штук. А на них верхом - хозяева.
Рива обошла его, чтобы встать лицом к лицу со мной.
- Теперь я шаманка! Могущество Ани перешло ко мне!
Мне хотелось вцепиться в ее тощую шею и вышибить из нее дух вон. Вот она, расплата за все, чему Аня научила ее! Мои подозрения насчет малышки Ривы оправдались - она искала не защиты, а власти.
Глядя поверх ее головы на Крааля, я проговорил:
- И ты считаешь, что теперь драконы оставят вас в покое?
Он неуверенно кивнул.
- Разумеется, оставят! - с триумфом в голосе изрекла Рива. - Потому что мы будем снабжать их рабами. Хозяева не только не тронут, но и вознаградят нас!
