- Вот так нам был дан огонь, Орион, - промолвил Крааль. - Это случилось давным-давно, задолго до того, как дед моего деда начал охотиться у этого озера. Звезды показывают нам, что произошло, чтобы напомнить о нашем долге перед богами.
- Но, судя по твоим словам, боги отнюдь не доброжелательны к нам, отозвался я.
- Тем более надо уважать и бояться их, Орион. - С этими словами он зашагал прочь, обратно к костру, с видом человека, выложившего неоспоримый аргумент.
К тому времени солнце уже поднялось над озером. Охотники пробудились. Ворча и потягиваясь, они облегчались у двух деревьев. Потом, поровну разделив остатки пищи, нашедшейся у людей Крааля и у моих, они запили ее водой из озера, принесенной Кроном и Пирком в кожаных мехах.
- Теперь время биться, - объявил Крааль, подбирая с земли свое длинное копье.
Его люди выстроились за ним, сжимая в руках копья, а мой отряд сгрудился у меня за спиной. Собаки, сонно щурясь, лежали на земле, свесив из пастей розовые языки. Но их глаза не упускали ни одного движения.
- Вас двенадцать, а нас только девять, - сказал я.
- Тебе следовало привести больше мужчин, - пожал плечами Крааль.
- У нас больше нет.
Он махнул рукой, видимо давая понять, что это мои трудности, а не его.
- Чем драться всем, - предложил я, - давайте устроим честный поединок, один на один.
- А какой с этого прок? - приподнял брови Крааль.
- Если победит ваш боец, мои люди уйдут домой и больше сюда не вернутся.
- А если мой боец проиграет?
- Тогда и вы, и мы можем в мире охотиться на этой земле. Тут довольно дичи и для нас, и для вас.
- Нет, Орион. Будет лучше перебить вас всех и на том покончить. Тогда мы сможем взять еще и ваших женщин. А все остальные племена, которые придут сюда, будут знать, что это наша земля и они тут охотиться не должны.
- А как они об этом узнают?
Он искренне изумился столь наивному вопросу.
- Конечно, мы насадим ваши головы на колья, как же еще!
- Предположим, - не сдавался я, - а если мы перебьем всех вас? Что тогда?
- Вдевятером, считая двух мальчишек и одного калеку? - рассмеялся Крааль.
- Я убил дракона, - с ноткой стали в голосе проговорил я.
- Это ты так говоришь.
- Убил! Убил! - закричали мои охотники.
Взмахом руки я заставил их умолкнуть, не желая, чтобы началась драка из-за спора о моей доблести. У меня вдруг промелькнула мысль, которая могла оказаться полезной. Я попросил Крона принести мне лук и стрелы.
- Ты знаешь, что это? - спросил я, держа их перед Краалем.
