- Куда мы идем? - поинтересовался я у Ани.
- Подальше отсюда, - отвечала она, - и чем быстрей, тем лучше.
Я протянул руку к кусту, увешанному аппетитными плодами манго, но Аня схватила меня за запястье.
- Не надо!
- Но я голоден!
- Лучше потерпи, пока мы не уберемся из этого парка. Иначе... - Она искоса оглянулась через плечо.
- Иначе появится ангел с огненным мечом? - поддразнил я.
Аня осталась абсолютно серьезна.
- Орион, парк является ботанической экспериментальной станцией существа, изображение которого мы видели в храме.
- Того, которого зовут Сетхом?
Она кивком подтвердила, что я прав.
- Мы не готовы к встрече с ним. Мы совершенно безоружны и еще не разобрались в обстановке.
- А что уж такого ужасного произойдет, если сорвать парочку плодов? Можно поесть и на ходу.
- Он очень ревниво относится к своим растениям. - Аня слабо улыбнулась. - Когда их кто-нибудь трогает, он как-то узнает об этом.
- И что же?
- Он убивает тех, кто осмеливается на подобное святотатство.
- А он не изгоняет их из рая, дабы они добывали хлеб насущный в поте лица своего? - Несмотря на свой ернический тон, я невольно пошел быстрее.
- Нет. Он убивает их, и вернуть их к жизни невозможно.
Я умирал неоднократно, но всякий раз творцы возрождали меня, чтобы я вновь служил им в ином времени, в ином месте. И все равно я боялся смерти, боялся сопровождающих ее мучений, боялся вновь распасться на атомы и раствориться в пространстве. Но на сей раз по мне прокатился холодок ужаса: в голосе Ани прозвучал страх. Ведь она из творцов, она истинная богиня, переходившая из эпохи в эпоху с той же легкостью, с какой я иду по садовой аллее, - и совершенно очевидно боится какого-то ящера, чья статуя украшает алтарь храма на берегу Нила.
Я на мгновение прикрыл глаза, чтобы представить статую более явственно. Поначалу я принял ее за изображение человека в тотемической маске - тело как у людей, а морда чуть ли не крокодилья. Но теперь, мысленно вглядевшись в нее, я понял, что первое впечатление было обманчивым.
Действительно, существо обладало телом гуманоида - две ноги, две руки. Но ноги были трехпалые, с острыми изогнутыми когтями. Передние же конечности - тоже трехпалые - имели два чешуйчатых когтистых пальца, противостоявших третьему, вроде клешни. Суставы плеч и бедер выглядели по меньшей мере странно.
Да, и морда. Подобной морды у рептилии мне еще ни разу не доводилось видеть: пасть с заостренными зубами, вполне подходящими для того, чтобы рвать мясо и перекусывать кости; глаза посажены так, чтобы обеспечить бинокулярное зрение; над глазами выдаются костные валики; куполообразный череп удивляет величиной.
