Встав с земли, я чуточку отошел от костра, чтобы приглядеться к теням, мелькавшим среди листвы, бессознательно опустил руку и выхватил кинжал из ножен на бедре.
- Что там, Орион? - вскинулся наблюдавший за мной Крон.
Приложив палец к губам, я призвал его к молчанию. Семеро мужчин оставили работу и посмотрели на меня, потом с беспокойством устремили взгляды в сторону теней.
Тут листья раздвинулись; оттуда выступил человек и важно оглядел нас. Свет костра придавал его лицу красноватый оттенок и плясал огоньками в глазах. В руке одетого в шкуры пришельца было копье, которое он упер древком в землю. Ростом он был не выше Ноха и прочих, но сложен явно лучше, широк в плечах и куда более уверен в себе. И заметно старше их: его длинные волосы и борода почти совсем поседели. Окинув взглядом нашу импровизированную стоянку, он не упустил ни малейшей детали.
- Кто ты? - спросил я.
- А вы кто? - откликнулся он. - И зачем вы убили нашего медведя?
- Вашего?!
Воздев свободную руку, он описал в воздухе полукруг.
- Вся земля вокруг озера - наши угодья. Здесь охотились наши отцы и отцы наших отцов, как до них поступали их отцы.
Из тени на свет выступили еще десять-двенадцать мужчин, которые тоже были вооружены копьями. С ними пришли пять молчаливых псов. Прижав уши, они угрожающе взирали на нас желтыми волчьими глазами.
- Мы пришли сюда совсем недавно, - проговорил я. - Мы не знали, что здесь охотятся другие.
- Зачем вы убили нашего медведя? Он не причинял вам вреда.
- Мы шли за ним от своей стоянки, которая находится далеко отсюда. Боялись, что он нападет на нас ночью, когда мы будем спать.
Охотник тяжело вздохнул, чуть ли не застонал. Я осознал, что подобная ситуация нова для него, как, впрочем, и для нас. Что делать? Сражаться или удирать? А может, поискать третий путь?
- Меня зовут Орион, - сообщил я.
- А я - Крааль.
- Наша стоянка на расстоянии дневного перехода вверх по реке, в долине вещающего бога.
Это известие заставило его приподнять брови. Не давая ему времени на вопросы, я продолжал:
- Мы пришли сюда совсем недавно, лишь несколько дней назад. Мы бежали из сада.
- Удрали от драконов?! - опешил Крааль.
- И от ищеек, которые летали по воздуху, - вставил Нох.
- Орион убил дракона, - с гордостью изрек Крон, - и освободил нас от хозяев.
Настороженность в единый миг покинула Крааля. Его товарищи тоже оживились. Казалось, напряжение покинуло даже собак.
- Много раз я видел, как драконы захватывали людей, чтобы те служили им. Ни разу не слышал, чтобы человек убежал от них. А уж убить дракона!.. Вы должны нам рассказать об этом.
