Бросив взгляд на свою собственную броню, помятую, исцарапанную и покрытую пылью, я расхохотался. А потом удивился: подобное вооружение все равно стоило достаточно дорого. Где я получил этот панцирь? И в каких битвах сражался, где так погнул и поцарапал его? Откуда же я?
Филипп и его полководцы явно понимали, что войско, которому нечего делать, начинает разлагаться. И мы каждый день упражнялись, отрабатывали передвижения в тесном строю фаланги, пока наконец любой из нас не научился владеть шестнадцатифутовой сарисой, как суповой ложкой. Наемники развлекались и осмеивали нас, мы же, македонская фаланга, маршировали, маневрировали и выслушивали выговоры от начальников.
Пыль и грязь сопровождали бесконечные учения. Но я теперь понимал, почему военная машина Филиппа прокрутила мою фалангу наемников, словно мясорубка. И я, не жалуясь, маршировал со всеми, не обращая внимания на насмешки наемников.
Горцы в основном не служили гоплитами в фаланге, они были пелтастами лучниками, пращниками или метателями копий. Легкая пехота затевала битву, появляясь перед тяжеловооруженной фалангой, и разбегалась по сторонам, когда сходились гоплиты. Наемники все были гоплитами, тяжелой пехотой.
- Наша земля теперь просто поставляет наемников, - сказал мне Никос. Любой бедный парень, который хочет стать кем-то, отправляется воевать. Теперь каждый город содержит пехоту. Кроме Афин, конечно.
- А кого же содержат в Афинах? - спросил я.
- Болтунов-законников. - Он снова плюнул.
Кое-кто вокруг нас захохотал. Я промолчал.
Вокруг заспорили о том, чьи воины лучше. Иные полагали, что спартанские; однако все сошлись на том, что фиванские пользуются лучшей репутацией.
- Особенно их Священный отряд, - сказал один из мужей.
- Но Священный отряд - это не наемники, - указал Никос. - Они воюют только за Фивы.
- Но как никто другой!
- Они же любовники... Каждый мужчина в Священном отряде имеет пару.
- Философы утверждают, что лучше всех воюют любовники, сражающиеся рядом. Они всегда заботятся друг о друге.
- Плевал я на таких философов. Священный отряд - лучшее войско в мире.
- Лучше, чем мы?
- Лучше.
- Но наш полководец лучше!
- Они не наемники. И мы не воюем против Фив, а значит, нам незачем думать о них.
- Но Фивы поставляют множество наемников. Даже Царь Царей в Азии нанимает фиванцев.
- Что за Царь Царей? - спросил я.
Никос удивленно поглядел на меня.
- Персидский царь, - проговорил он. - Неужели ты ничего не слышал о нем?
