Вдруг я замер. Невидимая стена преградила мне путь. Тело как будто парализовало.
Остановившись, я рухнул на колени - передо мной, покоясь на золотистом свете, испускаемом им самим, восседал некто в облике человека. Зрелище казалось невыразимо прекрасным. Мне обжигало глаза, и все же я не мог оторваться от созерцания чуда.
Он был велик и красив: густые золотые волосы ниспадали на плечи, глаза сияли золотистыми искрами, кожа испускала животворный свет. Безупречно совершенное лицо его не имело в себе ничего женственно мягкого; он казался спокойным и уверенным, губы изгибались в некоем подобии улыбки. Он явился мне обнаженным по пояс, я видел широкие плечи и могучую безволосую грудь, - ниже тело его окутывали складки ткани, сияющей золотом.
- Мой бедный Орион. - Его улыбка превратилась в ухмылку. - Попал в переделку.
Я не знал, что ответить... Не мог говорить, - слова застревали в горле.
- Ты не забыл своего создателя? - спросил он насмешливо.
Я тупо кивнул.
- Конечно, ты помнишь. Образ этот заложен в самой твоей сути. Кроме окончательного разрушения, ничто не может стереть его.
И я преклонил колени перед создателем, в голове снова бурлили смутные воспоминания, я старался облечь их в слова, чтобы заговорить, спросить его...
- Ты помнишь мое имя? - продолжил он.
Вспомнить я не смог.
- Не важно. Сейчас можешь звать меня Аполлоном. Твои собратья на равнине Илиона зовут меня так.
Аполлон. Греческий бог света и красоты. А еще - бог музыки, медицины... или же биотехнологии. Я напряженно рылся в глубинах памяти. Однако мне все время казалось, что знал я другое имя, когда жил в ином времени. Тогда там существовали другие боги, а с ними богиня, которую я любил.
- Я жестоко обошелся с тобой, потому что ты ослушался меня, освободив Аримана. Ты намеренно изменил континуум, поддавшись своим чувствам.
- Да, потому что любил. - Мой голос еле звучал, я задыхался, но все же мог говорить.
- Орион, ты тварь, создание, - фыркнул он. - Что можешь ты знать о любви?
- Женщина, - умолял я. - Богиня...
- Она мертва.
От его голоса, холодного и невозмутимого, как судьба, кровь стыла в жилах.
- Ты убил ее, - выговорил я.
Насмешливая улыбка превратилась в мрачную и торжественную.
- В известной мере, Орион, ты сам сделал это. Ты осмелился полюбить богиню и обрек ее на смерть, так как из-за тебя она приняла человеческий облик.
- Ты обвиняешь меня...
- Обвиняю? Бог не обвиняет, Орион. Бог наказывает. Или вознаграждает. Сейчас тебя наказывают... Смирись, и искупление придет.
