- Завтра на восходе мы ждем ответ ахейцев, - заключил Гектор. - Если вы отвергнете наше предложение, мы нападем на ваш лагерь. Даже если мы не достигнем успеха, через несколько дней сюда все равно прибудет войско хеттов.
- Да-да, нас уже известили дымовыми сигналами, - похвастался Александр. - Их армия в трех дневных переходах от стен Трои.
Я взглянул на Гектора, тот кивнул; пришлось поверить словам Александра.
- Хватит кровопролития, - произнес Гектор. - Пора и мириться. Агамемнон сможет с честью вернуться в Микены. Благородное предложение с нашей стороны.
- И Елена останется со мной! - добавил Александр.
Я улыбнулся. Разве можно упрекать его... Кто захотел бы расстаться с такой женщиной?
С почетной охраной - Гектор предоставил мне четверых воинов - я миновал те же Скейские ворота, через которые входил в город прошлой ночью. Теперь я видел массивные стены Трои ближе. Что ж, нетрудно поверить в то, что твердыню эту возвели боги. Огромные блоки из обтесанного камня были уложены друг на друга, стена поднималась более чем на девять метров, высокие квадратные башни возвышались у главных ворот и по углам. Широкие у основания, наверху стены сужались.
Город стоял на холме, царившем над равниной Илиона, и атакующим приходилось подниматься к подножию стен.
Я вернулся в лагерь ахейцев. Старый Политос дожидался меня около ворот.
- Какие новости ты принес? - торопливо поинтересовался он. Его тонкий и скрипучий голос тем не менее не казался шелестевшим от дряхлости, как голос Приама.
- Ничего хорошего, - произнес я. - Завтра битва возобновится.
Худые плечи Политоса опустились под изношенной туникой.
- Дураки, кровожадные дураки.
Я-то знал, что он ошибается, но не стал ничего объяснять. Сражению быть: я не позволю ни тем, ни другим узнать, что они согласны на мировую. Я отправился прямо к Одиссею. Политос последовал за мной, худые ноги быстро несли его тощее тело. Простые воины и вельможи смотрели нам вслед, пытаясь угадать по моему суровому виду новости, которые я принес из Трои. Женщины мгновенно отворачивались, поняв, что завтра вновь грядет тот же ужас, снова разыграется побоище и прольется кровь. Многие из них родились в этих краях и надеялись на освобождение. Но каждая из них, должно быть, знала, что скорее погибнет от рук ярого и опьяненного битвой воина, став жертвой насилия, чем получит свободу и вернется в родной дом.
Одиссей ждал на палубе своего корабля. Он принял меня один, отослав помощников и слуг, чтобы никто не слышал моих известий; царь предстал передо мной нагим, его тело еще не обсохло после утреннего купания. Обтираясь грубым полотенцем, он сидел на треногом табурете, прислонясь спиной к единственной мачте корабля. Холст, служивший пологом во время дождя, теперь был свернут, светило яркое солнце, но бородатое лицо Одиссея осталось темным и зловещим, как облако, сулившее бурю, когда я сказал ему, что Приам и сыновья его отвергли предложение ахейцев.
