Подняв глаза, он увидел, что Кристал идет между столиками к сцене. Он бесшумно зааплодировал, и Кристал, улыбнувшись, остановилась поболтать.
– Вы здесь, кажется, впервые? – спросила она. – Не помню, чтобы я видела вас раньше.
– Я здесь вообще недавно, – сказал Майк.
– Что ж, мы рады притоку свежих сил. Майк улыбнулся.
– Могу я задать один вопрос?
– Конечно.
– Вот эта последняя песня... – Майк передернул плечами, чтобы побороть смущение. – Я ее... не совсем понял. Мне просто интересно... что это означает?
– Нгикутзандза? – певица просияла. – Спасибо за такой вопрос!
Никто из сидящих здесь этого не понимает, но еще никто не потрудился спросить об этом.
Майк заметил, что Джесс посмеивается, но решил не отступаться и добиться ответа.
– Но почему? Может, это что-то такое... Она рассмеялась.
– Вы ведь с Земли?
– Ну да. А как вы догадались?
– По одежде. И по манере держаться. – Кристал откинула свои спутавшиеся волосы. – Ну, в общем, на Земле есть такое место – Африка. Вы его знаете?
Майк улыбнулся.
– Вы уже вторая, кто задает мне такой вопрос. Это что – единственное место на Земле, про которое люди на других планетах слышали?
– Ну, не знаю. Я там не была, – сказала Кристал. – Но дело в том, что это... я забыла, как называется этот язык, какой-то старый диалект, и на нем слово «нгикутзандза» означает... – она запнулась и взглянула на приближающуюся подругу. – Элисон, скажи ему, что означает «нгикутзандза».
– Это означает «я вас люблю», – сказала Элисон. – На сисвати, – она лучезарно улыбнулась и пошла на сцену.
– А-а, – протянул Майк, густо краснея.
– Следующую песню мы поем для вас, – пообещала Кристал и пошла вслед за подругой.
Майк видел, что Джесс хохочет, но избегал смотреть на него. Я вас люблю. Как же он не догадался! Ну что ж... И он с удовольствием устроился поудобнее, чтобы посмотреть следующий номер.
На третий день работы в доке Фаст Рева Стюарта Майк обнаружил тренажер, на котором можно было практиковаться в свободное время. К тому времени он уже начал осваивать учебные программы, которые разыскал в библиотеке Питфола. Тренажер служил отличным дополнением к вечерним занятиям.
Сон? О каком сне могла идти речь?
Дни Майка были заполнены тяжелой и грязной работой на пите, но он радовался, что находится при деле и к тому же может время от времени наблюдать за полетами. Пробиться на тренажер было трудно, а Майк занимал слишком низкое положение в команде, чтобы претендовать на привилегии; тем не менее, иной раз ему удавалось урвать часок-другой и потренироваться. Некоторым приемам его обучили младшие пилоты, но в основном он доходил до всего сам с помощью компьютера.
