Энди закрыл диагностический отсек и позвал Осо, который копошился в выхлопной трубе. Робот вынырнул из-под корабля.
– Можешь перезарядиться, Осо, – сказал Энди. – Ас этим, – добавил он, обернувшись к Майку, – мы сделали максимум возможного без замены стержней новыми.
– Потому что слишком поздно? – спросил Майк. Энди засмеялся.
– Мы бы наладили двигатель несколько недель назад, если бы могли.
Но ведь эти штучки стоят денег, а Джесс поставил все, что имея на этот заезд.
Тут или пан...
– Или пропал, знаю, – кисло закончил Майк.
– Ага. Ну ладно, Джесс собирается вылетать, как только вернется с брифинга, так что нужно привести все в порядок. – Энди свистнул остальным членам команды, и все принялись за работу.
Удивительно, но после лихорадочной деятельности предшествующих дней им пришлось буквально убивать время в ожидании Джесса. Майк побежал купить кофе для команды и, стоя в очереди, разглядывал гоночную публику. Сегодня здесь собралось множество самого разного народа, словно новый этап гонок выманил из своих укрытий представителей всех слоев гоночной культуры.
Земляне в основном были суетливые и задиристые, инопланетяне более спокойные. Собралось немало некислорододышащих особей в шлемах с дыхательными трубками; иные же попросту задержали дыхание на время гонок. Когда парочка таких прошла мимо Майка, ему захотелось самому задержать дыхание.
Оглядев комнату, он посмотрел вверх и заметил нависающий стеклянный балкон.
Публика там была получше одета, чем те, что толпились внизу; Майку показалось, что он уловил там блеск информационных мониторов. Крупные игроки, подумал он. Вот откуда они наблюдают за гонками. Впрочем, когда он расплачивался за кофе, до него дошло, что это был, возможно, низший эшелон серьезных игроков. У представителей могущественных синдикатов глубоко в лабиринте Питфола был свой ринг, оснащенный плавучими доками и прямой связью с Гоночным Комитетом Клипсиса.
Вернувшись в доки, он увидел, что команда окружила вернувшегося Джесса. Энди поймал взгляд Майка и прошептал:
– Третий заезд, – вид у него был несчастный. Майк передал команде кофе и взглядом попросил у Энди разъяснений.
– Джесс никогда не выигрывал в третьем заезде, – прошептал Энди.
Майк вскинул брови.
– О! – Он немножко подумал и пошел искать свой джемпер. Там в кармане оставался последний пакетик засахаренных орехов. Он пустил пакетик по кругу. – На счастье, – сказал он.
Джесс отсалютовал команде орехом.
– На счастье, – повторил он. – Спасибо, Майк.
