Капитан время от времени появлялся перед командой в необычайно хорошем расположении духа, и когда Майк появлялся на мостике, Бент раскатисто приветствовал его.
– Нам периодически необходима хорошая встряска, – так капитан объяснял свое настроение.
– Куда все-таки ты спрятала те таблички? – спросил как-то Майк Мэри-Олл. – Таможенники тогда так ничего и не нашли.
Инженер широко улыбалась и отмалчивалась. За нее ответил Крэг:
– Они в ядерном реакторе за дроссельной заслонкой. Вот где мы все их держим.
– Все? – ошарашенно переспросил Майк.
– Ну да, у нас ведь – сколько? – четыре комплекта? Или теперь уже пять? – спросил Крэг Дикси. – Сейчас они довольно горяченькие; приходится вытаскивать их очень осторожно.
– Сейчас у нас осталось четыре, с тех пор, как шкипер отказался от «Райской Птицы», – сказала Дикси. Она посмотрела на Майка. – Что меня поражает, так это то, что шкипер даже не спустил на тебя собак. Когда я в свое время допустила такую промашку, то потом несколько недель была в опале. Не понимаю.
– Когда ты заварила кашу, – сказал Крэг, посмеиваясь, – ее расхлебывали другие. Шкиперу самому пришлось отдуваться. А в этот раз, как утверждает Вики Слики, Майк какие-то чудеса проделал с компьютером. Этот малыш станет классным гонщиком, если когда-нибудь все-таки доберется до Клипсиса.
Майк покраснел. Оказалось, что у Вики для подобных случаев была программа автоматического уничтожения, встроенная в файлы бортового журнала; но поскольку Майк не знал об этом, то сделал все сам, наиболее трудным или даже невозможным за столь короткое время способом, как сказала Вики. Она приписывала это юности Майка и тому, что он проводил много времени за компьютером, самостоятельно осваивая разные программы. Навигатор даже порекомендовала капитану Бенту (или Эссу, как теперь его все называли) выдать Майку премию за отлично проделанную работу. И все же... хотя он и считался героем, на душе у него кошки скребли. Эти люди были его друзьями, и, бог свидетель, Майк был не ангел. А кроме того... Контрабанда есть контрабанда, и независимо от того, сколько гонщиков на Клипсисе начинали карьеру таким образом, дело это было противозаконное и иной раз от него страдали невинные люди. Его тетя, например, или жертвы наркотиков и оружия.
– Эй, на тебе лица нет, – окликнула его Дикси. Майк слабо улыбнулся.
– Просто устал до чертиков, – отозвался он. – Трудный был денек. – – Так отправляйся на боковую, а мы тут все вымоем.
