– Чем могу быть полезен? – спросил Бенедетто по-итальянски, хотя довольно сносно владел межзвездным, на котором по закону и был обязан обращаться ко всем путешественникам.
Нимало не смутившись, молодой человек протянул Бенедетто удостоверение личности.
– Эндрю Уиггин? – недоверчиво переспросил инспектор.
– Да, а что?
– И вы хотите, чтобы я поверил, будто ваше удостоверение подлинное? – Видя, что ему не удалось сбить собеседника с толку, Бенедетто перешел на межзвездный.
– Почему бы нет? – молодой человек пожал плечами.
– Но… Эндрю Уиггин?.. – повторил инспектор. – Или вы считаете, что попали в глухую провинцию, где никто не слыхал про Эндера Ксеноцида?
– Разве быть тезкой – уголовное преступление? – поинтересовался Эндрю.
– Нет, но пользоваться фальшивыми документами…
– Сами посудите, если бы я действительно хотел подделать свое удостоверение, разве стал бы я использовать подобное имя? – сказал Эндрю. – С моей стороны это было бы глупо.
– Пожалуй, – нехотя согласился Бенедетто.
– Тогда давайте исходить из того, что имя Эндрю Уиггина, доставшееся мне при рождении и совпадающее с именем Эндера Ксеноцида, причиняет мне значительные моральные страдания. Возьметесь ли вы утверждать, что это обстоятельство могло отрицательно повлиять на мою психику?
– Ваше психическое здоровье меня не касается, – возразил Бенедетто.
– Я занимаюсь налогами.
– Знаю, – кивнул Эндрю. – Но мне показалось, что вы как-то уж очень озабочены моим удостоверением личности, вот я и подумал: либо вы тайный агент таможни, либо философ. Впрочем, кем бы вы ни были, кто я такой, чтобы мешать вам удовлетворять свое любопытство в рабочее время?
Бенедетто терпеть не мог образованных болтунов.
– Так чего вы от меня хотите? – раздраженно бросил он.
– Дело, видите ли, в том, что мои финансовые дела находятся в некотором беспорядке. Раньше в связи с возрастом мне не приходилось платить налоги; я лишь недавно вступил в управление собственным имуществом, поэтому пока не знаю, какие у меня доходы. Словом, я хотел бы просить о небольшой отсрочке, чтобы иметь возможность разобраться в своей собственности.
– Отказано, – заявил Бенедетто.
– Как это? – удивился Эндрю. – Просто «отказано» – и все?!
– Именно так, – подтвердил инспектор.
Несколько секунд Эндрю сидел неподвижно.
– Еще вопросы? – осведомился наконец Бенедетто.
– Могу я обратиться в вышестоящую инстанцию?
– Разумеется. Но не раньше, чем заплатите все налоги, – любезно объяснил инспектор.
