— Шаттл не переживет входа в атмосферу… — Белт с трудом выдавливал из себя слова. Он уже был в полном и ясном сознании, но Малдер чувствовал — как будто кожей ощущал, — что какая-то сила мешает полковнику говорить.
— Он врет! — взвизгнула Мишель. Скалли положила руку ей на плечо.
— Откуда вы знаете? — быстро спросил Малдер.
— На фюзеляже шаттла… защитные керамические плитки. Часть их повреждена. Слишком значительная часть…
— Откуда он знает? Как их повредили? — быстро спросила Скалли.
Она обращалась к Малдеру, но полковник услышал.
— С моей помощью…
— Это вы саботировали полет шаттла? — Голос Малдера почти не изменился.
— Нет…—Силы полковника явно опять были на исходе. — Но я не мог остановить их… И никто не может остановить их…
— Остановить кого?
— Пульс сто девяносто четыре, — доложил один из медиков.
— Малдер, ты его сейчас убьешь!
— Они не хотят, не хотят, чтобы мы знали…
— Не хотят — кто? — почти закричал Малдер.
— Это пришло ко мне… пришло из космоса и жило потом во мне…
…Ослепительно белый космос, будто Солнце в какой-то момент раздвинулось и заполнило собой все пространство. Светофильтр шлема не спасает, глаза слезятся, но закрыть их почему-то не получается…
— Оно здесь… Оно летит прямо на меня!.. А на фоне этой сверкающей белизны, где нет уже ни Земли, ни контуров станции, — темное пятно, сгусток, просвечивающий и колышущийся, словно студень. Он стремительно приближается и обретает форму… форму человеческого лица — только в негативе. Темный овал, чуть заметные очертания рта и носа и белые сверкающие глазницы. Глазницы, живущие своей, самостоятельной жизнью…
…Удар — и оно входит в стекло шлема…
— А-а-а-а-а!..
Тело полковника вновь содрогается. Врач угрожающе шипит.
— Помогите!.. — шепотом хрипит Белт. — Оно… оно возвращается…
И в этот момент его лицо начинает светиться голубоватым светом, будто раздваиваясь, разделяясь на два слоя. Один из санитаров не может сдержать сдавленного вскрика.
— Это то самое лицо, которое я видела в машине! — в ужасе шепчет Мишель.
Лицо полковника выглядит теперь совершенно жутко: белая гипсовая маска с гротескно выделенными ртом и щеками, почти отсутствующим носом и черными провалами глазниц, в которых не видно ничего. Малдер чувствует, как по его телу пробегает дрожь.
— Мы теряем его, — констатирует врач. Кажется, он здесь единственный, кто сохраняет спокойствие. — Дефибриллятор сюда!
Полковник уже не дергается, тело его обмякло, и лишь слабые мышечные судороги время от времени пробегают по рукам и ногам. Санитар сноровисто расстегивает на нем рубашку, второй — прикладывает к груди электроды.
