— Если вы сделаете это, умрут очень многие!
— Встаньте к стене, сэр! — Райен не собиралась вступать в беседу с серийным убийцей.
— Умоляю вас! Я не хочу сделать ничего плохого…
— Я сказала к стене! И немедленно! Доктор Бентон обернулся. Красный свет ламп с трудом пробивался сквозь толстые стекла оптической лаборатории, и короткая тень жалась к самым ногам физика… Но и этого было вполне достаточно.
— Мне очень жаль, — проговорил он и сделал шаг вперед.
Женщина успела вскрикнуть, когда край тени коснулся ее.
* * *
За последние недели в их общей лаборатории — Дэйли и Бентона — практически ничего не изменилось. Все та же мешанина приборов, то же разноцветье проводов и мигание индикаторов… Не изменился и код на двери камеры-мишени. Доктор Бентон бегло набрал его и стал проворачивать запирающий штурвал.
— Честер! — Дэйли все еще никак не мог оправиться от увиденного. — Куда ты?
— Что бы потом тебе ни говорили, ты поступаешь правильно! — Бентон ободряюще улыбнулся коллеге и с усилием закрыл за собой толстую бронированную дверь. — Запирай, Крис!
Писк электронного замка прозвучал для Бентона райской музыкой. Скоро, скоро все это закончится… Конечно, погибших уже не вернешь, но он хоть частично сумеет искупить…
— Хорошо, Крис! — динамики усиливали голос доктора. — Теперь запускай ускоритель!
Сквозь толстое стекло из камеры было видно, как Дэйли печально покачал головой.
— Боюсь, ничего не выйдет, Честер.
— Да ты что? Все у тебя получится!
— Получится. Но я не буду этого делать. Бентон рванулся к двери:
— Нет, Крис! Ради бога, скажи мне, что ты не работаешь на них!
Дэйли грустно улыбнулся:
— Прости, Честер, но как раз этого я тебе сказать не могу…
— Сукин ты сын! — От ненависти к иуде и презрения к самому себе в горле у Бентона заклокотало, и он изо всей силы залепил кулаком по дверной панели.
— Осторожнее! Ты не должен ранить себя! — Кристофер выглядел действительно взволнованным.
— Да я лучше умру, чем позволю им себя использовать!
— Ты молния в бутылке, Честер! Мы не позволим тебе умереть! — Лицо Дэйли за стеклом исчезло.
— Крис, пожалуйста! Не делай этого! Ты совершаешь ужасную ошибку! Это неправильно! — осознав всю бессмысленность своих криков, Бентон замолчал.
В течение нескольких секунд снаружи стояла тишина, потом до Честера донесся звук вращающегося телефонного диска, многократно усиленный динамиками, затем — негромкий голос коллеги:
— Да, он у меня… Можете приходить и забирать. Да, он никуда не сбежит… — последовала короткая пауза, а затем удивленное: — Ох… — и стук клавиш, словно кто-то рухнул ничком на компьютерную клавиатуру…
