─ Не забывайте, агент Малдер, «Секретных материалов» больше не существует, ─ Скиннер пристально взглянул на Малдера. ─ Поэтому вы будете выполнять те задания, к которым ваше начальство сочтет целесообразным вас подключить. И выполнять их придется со всей отдачей. Я понятно излагаю?
─ Да, сэр, ─ Малдер секунду смотрел Скиннеру в глаза, затем опустил взгляд. ─ Я могу идти?
─ Идите. Я жду от вас отчета по упомянутому делу.
Малдер повернулся к двери и, почти по-армейски печатая шаг удалился.
Скиннер, дождавшись, пока дверь закроется окончательно, раздраженно бросил на стол бумаги, которые все еще держал в руках.
─ Что ж, господа, продолжим…
Остаток дня Малдер бесцельно бродил по городу, пытаясь избавиться от тоскливых мыслей. В конце концов, он сам был виноват в разносе, который Скиннер устроил ему при свидетелях, но никак не получалась смириться с тем, что любимой работы уже не вернуть никогда. «Отдела „Секретные материалы“ больше не существует», ─ эта фраза, гвоздем засевшая в голове. Не давала покоя. Тот факт, что он уже не сможет с полной отдачей заниматься изучением необъяснимых явлений природы, оставаясь на прежнем месте работы, и, весьма вероятно, не сможет заниматься этим вообще, приводил Призрака в уныние. Никак не удавалось найти более-менее приемлемый ответ на извечный вопрос «Что делать?»
Уже поздним вечером Малдер забрел в какой-то парк и уселся на скамейке у пруда. Свет фонарей отражался в черной воде, дробясь на легкой ряби, листва деревьев слегка шелестела, тревожимая еле заметным ветерком…
Сколько он просидел так, бесцельно уставившись куда-то в пространство, Малдер не знал, но из задумчивости его вывел знакомый голос:
─ Простите, здесь свободно?
Рядом со скамейкой стояла Скалли, широко улыбаясь.
─ Вообще-то да, ─ Малдер улыбнулся в ответ. ─ Только предупреждаю, что мне сейчас очень хочется вцепиться кому-нибудь в глотку.
─ Ничего, я вооружена, так что можно рискнуть, ─ Скалли присела рядом с Малдером.
Они помолчали, глядя на воду. Наконец Скалли повернулась к бывшему напарнику:
─ Я слышала, ты предстал сегодня такой душкой перед Скиннером… ─ в ее вроде бы безразличном тоне сквозило легкое участие, поэтому Малдер не стал огрызаться.
─ Знаешь, очень трудно оставаться вежливым, когда тебя просят нагнуться и… ─ он на секунду замялся, ─ и коснуться руками пола. Я, пожалуй, решил уйти.
─ Уйти из ФБР? ─ недоуменно переспросила Скалли. ─ А чем ты собираешься заниматься?
