Он помолчал, наблюдая за тем, какое это на нее произведет впечатление, но кроме выражения обычного удивления, ничего особенного не заметил.
— Мой отец, герцог Страздонон, приказал мне вернуться в Шотландию, и там он собирается возложить на меня ответственность, принятую перед смертью моим братом, и женить меня на дочери главы соседнего клана, с которым у нас долгие годы была вражда. Вам это, скорее всего, непонятно, однако в Шотландии слово главы клана равносильно обету, произнесенному в церкви.
— Я это понимаю, — сказала Эрайна.
— В таком случае вам ясно, что мне почти невозможно отказаться взять в жены девушку, которую я ни разу в жизни не видел. Наилучший способ избежать этой пародии на брак — приехать в Шотландию с женой.
— Да… мне понятно, что для вас это… единственный выход.
Лорд Алистер убедился, что Эрайна соображает быстрее, чем он предполагал, и продолжал:
— Мне предложено отправиться туда завтра утром, а когда я попаду в отцовский замок, выхода уже не будет.
— Я не могла бы уехать завтра утром!
— Конечно, нет, я это прекрасно понимаю.
— Кроме того, я не уверена, что вы сделали… правильный выбор. Я могу допустить какую-то оплошность в поведении… и выгляжу не так, как следовало бы.
Лорд Алистер улыбнулся.
— Как и все женщины, вы думаете о своей одежде, — сказал он. — Обещаю вам, что вы будете одеты, как и подобает моей жене.
— Н-но мне… нечем заплатить за это.
— Это моя забота, а если вы стесняетесь принимать от меня одежду, то напомню вам, что любой антрепренер обязан обеспечить нарядами «ведущую актрису».
Произнес он эти слова весело, но Эрайна не улыбнулась.
— Я хочу помочь вам, — сказала она, — но уверена, что с вашей стороны неправильно поступать таким образом.
— Все, что может избавить меня от женитьбы на совершенно незнакомой шотландке, вполне правильно, — твердо заявил лорд Алистер.
— Ну а что будет потом? — спросила Эрайна. — Ведь я должна… вернуться к маме.
Еще один разумный вопрос, подумалось лорду Алистеру.
— Все это мы должны тщательно продумать, — сказал он. — Я предполагал, что после того, как угроза женитьбы на шотландке минует, вам придется исчезнуть.
— Да… верно, — согласилась Эрайна. — Никто особенно не станет интересоваться, что со мной произошло.
— Вы поедете на юг повидаться с матерью, — медленно, словно составляя план по ходу дела, заговорил лорд Алистер. — Якобы заболеете и пошлете за мной. После того как я прибуду к вам на юг, можно сообщить отцу и вообще любому заинтересованному лицу, что вы умерли.
