— Спасибо! Спасибо вам большое, — молвила Паола.
Маркиз взял обеими руками ее руку.
— У меня до сих пор не было возможности поблагодарить вас соответствующим образом, — произнес он, — за то, что вы сделали. Могу только сказать, вы были просто великолепны!
Он говорил совсем тихо.
Графиня в этот момент пересекала холл, направляясь к лестнице.
— Я… я очень рада… рада, что мы спаслись, — прошептала Паола.
— Я выскажу вам свою благодарность в другой раз, — сказал маркиз.
Он все еще держал ее руку и говорил так задумчиво, что его слова казались мыслями вслух.
— Вы так прекрасны, что, боюсь, вы исчезнете, когда настанет утро.
— Пожалуй, я останусь, — улыбнулась Паола.
Она хотела высвободить руку, но маркиз сжал ее еще крепче.
Они молча смотрели друг другу в глаза. Паоле казалось, что весь мир исчез, остался только маркиз.
Они стояли не двигаясь, но внезапно послышался строгий оклик:
— Паола!
От этого звука девушка спустилась с небес на землю. Она выдернула свою руку и побежала к лестнице, где ее поджидала графиня. Когда они стали подниматься, Паола оглянулась.
Маркиз не смотрел им вслед. В приоткрытой двери гостиной он не появился.
Внезапно Паола почувствовала, что ей его не хватает.
Возле спальни графиня поцеловала девушку перед сном.
— Выспись хорошенько, дитя мое, — сказала она. — Завтра я поговорю с начальником полиции по поводу охраны у меня на вилле. Полагаю, мы не можем оставаться здесь дольше!
— Мне кажется, маркиз… маркизу приятно, что мы здесь, — словно в полусне промолвила Паола.
Графиня хохотнула.
— Каждая женщина, с которой он знакомится, начинает чувствовать себя нужной ему.
С этими словами она покинула комнату.
Пришла горничная, помогла Паоле раздеться.
Лежа в постели, девушка обнаружила, что думает о маркизе. Каким веселым он был за ужином! Как нежно держал ее руку только что в гостиной!
В его присутствии Паола испытывала незнакомое ей прежде чувство.
» Наверное, каждая женщина чувствует себя так в его обществе «, — сказала она себе.
Но внезапно ей показалось, что она снова смотрит в его темные глаза, и весь мир исчез.
Паола, должно быть, проспала около двух часов. Ей снились картины, которые она видела внизу и о которых маркиз рассказывал ей.
И вдруг ей стало не по себе от ужасного дискомфорта. Она не сразу смогла понять причину, а потом осознала, что у нее во рту кляп.
В этот же миг ее лодыжки были связаны веревкой.
Она пыталась сопротивляться и кричать. Тщетно!
Прежде чем она окончательно осмыслила происходящее, ее завернули в одеяло.
