Мы дружно вздрогнули. Вспыхнул яркий свет — за столом, в кресле, которое только что пустовало, восседал величавый старик. Я его один раз видел. Именно он пытался материализоваться с помощью Милны Тогда в странной церкви. Сморщенное лицо, нос с большой бородавкой, пакли седых волос, торчащие в разные стороны… В общем, зрелище не из приятных.
— Не ждали? — осведомился он. — Меня зовут мэтр Торрен. Я Главный Хранитель Ордена. А вы думали что? Пришли, забрали вашу ведьму и ушли? Так просто?
— Вообще-то да, — признался я и заработал от Зельды толчок локтем под ребра.
— А позвольте полюбопытствовать, — продолжал тем временем старик, не обратив на мои слова ровно никакого внимания, — как вы собирались забрать Нелейну? Мне просто интересно. Перед смертью у вас есть немного времени, так что порадуйте старика веселым рассказом. Боги покровительствуют Хранителям, и ваш поход был обречен на неудачу! Зря вы не приняли предложение Милны, ой, зря.
— Слушай, ты! — заговорил Артем, опередив Зельду. — Крост Перрод… как тебя там, чего ты нам лапшу на уши вешаешь? Нам твои рассказы по барабану! Видишь это? — Он ткнул в сторону старика пистолетом. — Одно нажатие пальца — и будешь со своими разлюбезными богами на небесах разговаривать.
Мне показалось, что Хранителя сейчас хватит апоплексический удар. Старик сначала покраснел, затем побледнел, и я почувствовал, как в комнате начинает подниматься напряжение. Артем переборщил. Хранитель явно не привык, чтобы с ним разговаривали подобным тоном.
— Заткнись, — прошипела Зельда, испепеляя Артема взглядом, и я невольно поежился. Такой Зельды я еще не видел. Мой друг тоже был удивлен и растерян, пожав плечами, он скорчил виноватую мину.
— Простите его, мастер, — обратилась она к продолжавшему кипеть старику, — он не из этого мира, и у него плохие манеры.
— Очень плохие, — пробурчал старик, немного успокоившись. — Пусть молчит, если не хочет раньше времени расстаться со своей никчемной жизнью! Так будете рассказывать?
— Вообще-то мы хотели просить у вас совета, мудрейший, — сказала ведьма.
— Совета? У меня? — Старику явно была приятна лесть Зельды. — Интересно…
— Да, мы хотели забрать Нелейну, тем более что Орден, мягко говоря, не понимает, зачем она Хранителям. Сейчас Орден не участвует в войне. Те немногие ведьмы, которые есть в Мертвых мирах, это просто врачи…
— Значит, вы выступаете от лица всего Ордена? — подозрительно прищурился старик. — Что же тогда не связались со мной и не востребовали аудиенции? Вы без разрешения проникли в замок…
