За столиком рядом сидели, болтая за чаем и газетами, несколько одетых по последней моде молодых людей. Среди них был его молодой друг лорд Роберт Роуленд вместе со своим старшим братом маркизом Мерсером. Они вежливо поздоровались друг с другом. Мерсер даже пригласил его присоединиться к ним. Бентли, не настроенный ни с кем общаться, покачал головой. Они пожали плечами и вернулись к прерванному разговору.
Привычки Бентли были известны персоналу, и перед ним сразу же возник официант с чашкой кофе и свежепроглаженным экземпляром «Тайме». Он успел пробежать глазами полдюжины страниц, когда молодые люди поднялись, собираясь уходить.
Проходя мимо Бентли, лорд Роберт наклонился к нему и дружески хлопнул по спине.
— Плохи дела у старины Уэйдена, Неукротимый, не так ли? — весело произнес он. — Скучнейшая, на мой взгляд, обязанность. Да и сезон едва успел начаться.
— Не понял?
— Как? — усмехнулся лорд Роберт. — Разве Уэйден тебе не сказал?
— Сказал мне — что?
— Роб и я видели его вчера у «Лафтона», — объяснил Мерсср. — Он уезжает в Брюгге. Везет туда свое семейство. Там намечается свадьба.
— Гас женится? — фыркнул Бентли. — Никогда не поверю. Роберт покачал головой:
— Да нет же, не Гас! Кузина Уэйдена выходит замуж за какого-то парня с континента.
— За банкира, — вставил Мерсер. — Швейцарца, как говорил граф Трент.
— Нет-нет, за какого-то прусского дворянина, — поправил его брат. — За племянника матери леди Раннок.
Бентли нетерпеливо тряхнул газетой.
— Роб, ты заслоняешь мне свет, — пробурчал он, давая понять, что разговор окончен. — Но если вы, друзья, в конце концов решите, кто сочетается браком, то сообщите мне, чтобы я мог послать невесте в подарок разливательную ложку с монограммой или еще какую-нибудь чепуху.
— Из этого не делают секрета, — мрачно произнес лорд Мерсер. — В том-то все и дело, Ратледж!
Бентли охватило какое-то странное чувство.
— Что? — спросил он, отбрасывая в сторону газету.
— Замуж выходит эта хорошенькая мисс д'Авийе, Ратледж, — серьезно пояснил Роберт. — Думаю, что юный Трент будет посаженым отцом.
У Бентли замерло сердце.
— Мисс д'Авийе? — хрипло переспросил он. Роберт кивнул:
— Мы слышали, что девушка была почти помолвлена с каким-то ничтожеством из Эссекса.
Мерсер рассмеялся не слишком веселым смехом.
— В прошлом сезоне мне говорил об этом сам Уэйден, — признался он. — Я считаю, что так делать не годится. Я имею в виду, что не следует говорить, что леди помолвлена, если она на самом деле еще не помолвлена.
