— Похоже, вы с Ханной стали друзьями.
— До дружбы еще не дошло, но ее пес признает меня. Это уже кое-что.
— Говорят, у нее свой бизнес в Портленде. Организация свадеб или что-то в этом духе.
— Верно. У нее немало постоянных клиентов.
— Она носит фамилию Харт — забывать об этом нельзя. Но при этом она не лишена деловой хватки. — В глазах Митчелла появилась задумчивость. — Помнишь, как она поступила восемь лет назад? Мне всегда казалось, что мы в долгу перед ней.
— Знаю.
— В городе ходят скверные слухи. Поговаривают, что если она помогла тебе выпутаться, значит, ты соблазнил ее — чтобы отомстить Хартам.
— Это я слышал.
Митчелл рассеянно постучал тростью по плите солнечных часов.
— А кое-кто убежден, что Ханна Харт солгала, лишь бы выгородить тебя. Есть и такие, кто уверяет, что ты сам столкнул Кэтлин Садлер со скалы.
Рейф почувствовал, как в нем нарастает напряжение. Он давно гадал, не принадлежит ли Митчелл к числу тех горожан, которые верят в его причастность к гибели Кэтлин.
— Но важнее всего то, что мы обязаны Ханне Харт, — продолжал Митчелл.
— Да.
— Унизительно быть обязанным кому-то из Хартов, — вздохнул Митчелл. — Вечная заноза.
Рейф удивленно взглянул на деда:
— Не знал, что это так беспокоит тебя.
— Теперь знаешь.
— Но это мой долг, а не твой.
— Какая разница? — Митчелл прищурился. — Лучше скажи, как ты поступишь? Продашь свою половину дома Изабель?
— Нет.
— Так я и думал. — Митчелл зашагал к теплице. — Идем, я покажу тебе новые гибриды.
Рейф в отчаянии оглянулся на дом. Спасения не предвиделось. Нехотя он поплелся за Митчеллом.
— Несколько дней назад я разговаривал с Гейбом, — снова заговорил Митчелл.
Рейф насторожился:
— И что?
— Он сказал, что мог бы найти тебе работу в компании. — Голос Митчелла прозвучал безнадежно.
— Опять ты за свое… Ты согласился бы работать под началом Гейба?
— Черта с два! — Митчелл задвигал бровями. — Он требует беспрекословного подчинения.
— Вот и мне это не по душе.
— Ну нет так нет. — Митчелл умолк.
В молчании они прошли через весь сад. У самой теплицы Митчелл закинул еще один пробный шар — в совершенно неожиданном направлении:
— Не пора ли тебе жениться?
Рейфа словно оглушили кувалдой. Чтобы прийти в себя, ему понадобилось несколько секунд, которые он провел с разинутым ртом.
— Жениться? — наконец переспросил он. — Ты спятил? Я ведь уже пробовал, или ты забыл? И ничего не вышло.
— Рано или поздно попытку все равно придется повторить, так что не откладывай ее надолго. Будешь медлить — привыкнешь к одиночеству и останешься закоренелым холостяком, которому брак уже не светит.
