В бесконечных сумерках древних зеленых лесов были глубоко спрятаны ответы на глобальные вопросы: что спасет людей от страшных болезней, как прокормить растущее население планеты, в чем природа жизни. Давным-давно Оливер решил стать частью отважного и рискованного предприятия, в которое вступали ученые, призванные раскрыть эти тайны.
Оливер жил в университетском кампусе со второго курса. Он переехал из их огромного дома на острове Мерсер не только потому, что хотел быть рядом с факультетскими библиотеками, лабораториями и оранжереями. В тот год его отец, Эдвард, решил жениться на женщине моложе его в два раза.
Оливеру сразу не понравилась Сибил. Ей исполнилось двадцать восемь, и она была в пике своей красоты. С первого же взгляда на нее он понял, что женщина вышла замуж за его пятидесятисемилетнего отца из-за фамильного состояния Рейнов.
Эдвард всегда был какой-то отстраненной фигурой, держался в семье особняком, гораздо больше увлеченный зарабатыванием денег, чем своей женой и детьми. Оливер и две его сестры, Хедер и Вэлери, которые были намного младше него, получили уроки семейной любви и привязанности от своей матери. Смерть Мэри Рейн в автомобильной катастрофе за два года до того, как Оливер окончил среднюю школу, была страшным ударом для детей.
В более оптимистические моменты Оливер говорил себе, что союз Сибил и его отца может стать удачным. Раз Сибил хотела играть роль любящей матери для Хедер и Вэлери в обмен на социальный и финансовый статус, который она получила, выйдя замуж за Эдварда, Оливер предпочитал держать свое мнение при себе.
Хедер и Вэлери в своем нежном возрасте (одной было десять, другой двенадцать лет) приняли Сибил с удивительной легкостью. Год спустя, когда на свет появились близнецы, Натан и Ричард, Хедер и Вэлери доброжелательно приняли и своих малюток братьев. Никто не мог заменить Мэри Рейн, но казалось, что в семье полный порядок.
В тот роковой день после полудня Оливер почувствовал внезапное желание посетить большой дом на острове Мерсер и нанести неожиданный визит своим сестрам и маленьким братьям. Он припарковал машину на специальной стоянке, где обслуживают автомобилистов, и вошел в дом через боковую дверь, отперев ее своим ключом.
Как только Оливер ступил внутрь подозрительно притихшего дома, он понял: что-то не так. Хотя, казалось, не было следов экономки, его сестер или кого-либо еще, он чувствовал, что дом не пуст.
Первой мыслью Оливера было, что в усадьбу проник грабитель. Он молча взбежал вверх по лестнице, чтобы проверить спальни. Увидев близнецов, спокойно спящих в своей комнате, отправился дальше.
