Через некоторое время один из гостей, и до этого довольно рассеянно слушавший рассказ Виктории, попросил разрешения вернуться в дом и немного отдохнуть. Вид у него и впрямь был неважным, а жаркое солнце в таких случаях никому не идет на пользу. Когда он ушел, его спутник объяснил, что бедняга страдает желудочными болями и сегодня ему лучше было бы вообще не выбираться из отеля.
Когда осмотр раскопок был закончен, доктор Понсфут Джонс пригласил гостей на чашку чая, но французы вежливо отказались, сославшись на то, что им нельзя задерживаться, если они хотят вернуться в Багдад до наступления ночи и не заблудиться в пустыне. Через несколько минут их машина уже скрылась из виду.
После чая Ричард отправился к себе, чтобы написать несколько писем и на следующий день сдать их на почту в Багдаде. Открыв ящик комода, он нахмурился. Не будучи педантом, Ричард любил, тем не менее, порядок и с первого взгляда понял, что кто-то рылся в его вещах. Надо полагать, тот француз, приступ болезни у которого был, очевидно, лишь предлогом для того, чтобы остаться одному в доме. Тут же Ричард убедился однако, что его не обокрали. Деньги лежали на месте, в целости и сохранности. Стало быть?..
Охваченный страшной тревогой, Ричард вбежал в ту комнату, которую доктор Понсфут Джонс окрестил Залом древностей. Все «сокровища», хранившиеся здесь, тоже были на месте. В полном комплекте были, в частности, и печати. Ричард прошел в гостиную. Там не было никого, кроме склонившейся над книгой Виктории. — Мою комнату кто-то обыскивал! — без всяких вступлений объявил Ричард. Виктория подняла голову.
— Обыскивал? Кто?
— А не вы ли?
— Я? — возмущенно воскликнула Виктория. — Конечно, нет! Зачем бы мне это понадобилось?
Ричард долго всматривался в нее, прежде чем проговорил:
— Должно быть, это тот чертов иностранец, притворившийся больным…
— У вас взяли что-нибудь?
— Нет.
— Но тогда какого дьявола кому-то понадобилось…
Ричард не дал девушке докончить фразу.
— Я думал, что вы, именно вы, поможете мне разобраться в этом.
— Я?
— Судя по тому, что вы мне рассказывали, у вас в последнее время было несколько.., довольно необычных приключений…
— Ах, вот оно что…
На секунду Виктория задумалась, а затем добавила:
— Но зачем бы им понадобилось обыскивать вашу комнату? Вы ведь не имеете никакого отношения…
— К чему?
Виктория не ответила, погруженная в свои мысли. Лишь через некоторое время она проговорила:
— Прошу прощения. Вы что-то сказали?
