Понемногу, однако, объяснения гида, которые она до сих пор пропускала мимо ушей, заинтересовали Викторию. Рельефные изображения фантастических животных, величественная дорога, ведущая к воротам богини Иш — тар, и другие следы былого величия мертвого ныне города пробудили ее любопытство, и она уже с жадностью выслушивала рассказы о жизни древнего Вавилона. Когда они уселись, чтобы отдать должное предусмотрительно захваченному Эдвардом холодному завтраку, гид скромно удалился, сказав, что через часок вернется, чтобы проводить их в музей.
— Стоит ли ходить туда? — спросила у Эдварда Виктория. — Куча разложенных по полкам вещей с прицепленными к ним этикетками… Я как-то раз была в Британском музее. Вот скучища — то!
— Прошлое всегда нагоняет скуку, — заметил Эдвард. — Будущее намного интереснее.
— Ну, здесь тоже интересно. Чувствуешь, что перед тобой что-то величественное… Помните стихи: «Когда ты был владыкой Вавилона, а я была рабыней — христианкой…»? Кто знает? Быть может этими владыкой и рабыней были как раз мы?
Эдвард засмеялся.
— В истории я не слишком силен, но что-то мне чудится — Вавилона давно уже не было, когда появились первые христиане…
— Ну и что? А вам хотелось бы быть владыкой Вавилона?
— Еще бы!
— Вот и будем считать, что вы им были — только в другом воплощении.
— В те времена владыки властвовали по-настоящему, железной рукой! Зато и мир был на что-то похож…
— Вот только не знаю, — задумчиво протянула Виктория, — захотела бы я стать рабыней, все равно христианкой или нет…
Эдвард тоже продолжал думать о своем.
— Милтон был прав, сказав: «Лучше быть владыкой Ада, чем служить в Раю». Я всегда восхищался его Сатаной.
Виктория призналась, что Милтона читать ей почти не приходилось.
— Зато, — добавила она, — я видела в театре одну, по-моему, его пьесу. Марго Фонтейн играла просто изумительно…
— Если бы вы были рабыней, Виктория, я дал бы вам свободу и увел в свой гарем… Куда-нибудь туда…
Он показал на развалины. В глазах Виктории вспыхнул ехидный огонек.
— Что касается гарема…
Эдвард не дал ей докончить.
— Как вы ладите с Катрин?
— Откуда вы знаете, что я подумала именно о ней?
— Но ведь не ошибся же!.. Я хотел бы, чтобы вы подружились.
— Странный народ мужчины! Почему, черт возьми, вы воображаете, что все ваши знакомые девушки должны быть подругами?
— Вы меня не правильно поняли, Виктория. Во-первых, намек на гарем просто смешон…
— Вовсе нет! В «Оливковой ветви» все они так и бегают за вами. Меня это доводит до бешенства!
