— Не мог же я так напиться с самого утра! — проговорил он наконец. — Это и впрямь вы?
— И впрямь!
— Но что вы здесь делаете и как вы сюда попали? Вот уж не думал, что снова встречусь с вами!
— Я тоже!
— И все-таки, как вы попали сюда?
— Самолетом.
— Ясно, что самолетом! Но какой счастливый случай занес вас в Басру?.. Здесь-то вы как очутились?
— Поездом!
— Дразнитесь, маленькая чертовка!.. Господи, как я рад видеть вас! Ну, а теперь рассказывайте, умоляю вас!
— Привезла меня с собой одна дама, ухитрившаяся очень вовремя сломать себе руку. Американка, некая миссис Клип… Я с ней столкнулась на следующий день после нашей встречи. Вы тогда говорили о Багдаде, Лондон мне действовал на нервы, вот я и решила, что неплохо будет поменять обстановку.
— Вы просто чудо, Виктория! Эта миссис Клип тоже здесь?
— Нет, поехала к своей дочери в Киркук. Меня она наняла только на время поездки.
— Чем же тогда вы тут занимаетесь?
— Продолжаю наслаждаться переменой обстановки. Пришлось, естественно, немного схитрить ради этого. Потому-то я и постаралась перехватить вас прежде, чем мы встретимся на людях. Вовсе ни к чему рассказывать, что, когда мы весело болтали последний раз, я была простой стенографисткой — безработной, к тому же!
— Можете не беспокоиться! Скажите только, за кого вы себя выдаете, и я подтвержу каждое ваше слово.
— Тогда слушайте! Меня зовут мисс Понсфут Джонс. Мой дядя, известный археолог, проводит где-то в здешней глуши раскопки, и я собираюсь вскоре присоединиться к нему.
— Во всем этом, разумеется, ни слова правды?
— А как вы думаете? Звучит, тем не менее, вполне правдоподобно…
— Правдоподобно, не спорю! Ну, а если вы встретитесь с самим Понсфут Джонсом?
— Никакого риска! Насколько я знаю, археолог, начав раскопки, больше уже ни о чем не думает. Его не остановишь!
— Это и я слыхал, а у Понсфут Джонса и впрямь есть племянница?
— Откуда я знаю?
— Стало быть, о сознательном присвоении чьей-то личности речь не идет? Ну, это уже не так серьезно…
— Верно ведь? К тому же, если понадобится, можно сказать, что я не племянница, а просто дальняя родственница, с детства привыкшая называть его «дядей».
— Вы, я вижу, обо всем подумали, Виктория. Настоящее чудо, а не девушка! Я думал, что увижу вас разве что через много лет — да и то вы, скорее всего, меня не узнаете… А вы тут как тут!
Будь Виктория кошкой, она бы сейчас замурлыкала.
— Но вам ведь, наверное, нужна работа? — заметил Эдвард. — Вы ведь не разбогатели?
