— А как вы думаете, что это? Зарытые сокровища?
— Бог мой, а почему бы и нет! — возбужденно вскричал майор, разом возвращаясь в детство. — Но сначала, мисс Клегг, — опомнился он, — сначала мы должны пообедать!
Обед прошел в исключительно приятной обстановке. Уилбрэхем поведал Фреде о своей бурной жизни в Восточной Африке. Описание одной уже охоты на слонов ужаснуло и потрясло девушку до глубины души. В конце майор настоял на том, чтобы отвезти ее домой на такси.
Фреда жила неподалеку от Ноттингхиллских ворот. После короткого разговора с домохозяйкой Фреда провела майора в свою квартирку на третьем этаже, состоящую из крошечной спальни и совсем небольшой гостиной.
— Все как мы думали, — сообщила она. — В субботу утром приходил электрик сменить проводку. Сказал, что неполадки у меня в комнате. Ну, хозяйка его и пустила.
Уилбрэхем нахмурился.
— Покажите мне этот сундучок, — попросил он. Фреда принесла ему обитый медными образами ящик.
— Только, видите, он пуст, — заметила она, поднимая крышку.
Майор задумчиво кивнул.
— И больше нигде никаких бумаг не осталось? — спросил он.
— Уверена, нет. Мама хранила все здесь.
У майора, осматривавшего тем временем сундучок, вырвалось восклицание:
— Здесь.., в дне трещина.
Он сунул в сундучок руку, и лицо его застыло в напряженном ожидании.
Наконец его усилия были вознаграждены.
— Есть! — воскликнул он. — Там что-то есть.., на дне.
И он вытащил свою находку — грязный, в несколько раз сложенный листок бумаги. Майор расправил его на столе, и Фреда, с интересом следившая за процедурой через его плечо, разочарованно протянула:
— Какие-то каракули.
— Да нет, это.., это суахили[2]! — объявил майор. — Суахили, черт меня побери! Один из диалектов восточно-африканских племен.
— С ума сойти! — воскликнула Фреда. — И вы его знаете?
— Еще бы! — ответил майор. — Вот так штука!
Он подошел к окну.
— Ну, что там? — нетерпеливо спросила Фреда. Майор еще раз перечитал бумажку и повернулся к девушке со странным смешком.
— Как что? Зарытое сокровище, конечно.
— Нет, правда? Кроме шуток? Испанские дублоны, затонувший галеон и все такое?
— Ну, может, конечно, не так романтично, но, в общем, да. Здесь указано местонахождение тайника со слоновой костью.
— Слоновой? — изумилась девушка.
— Ну да. Бивни слонов. По закону слонов разрешено отстреливать лишь в ограниченном количестве. Этот парень, похоже, действовал с размахом. Видимо, его преследовали, и ему пришлось зарыть добычу. По его словам, их столько.., и здесь есть четкие указания, как все это найти. Послушайте: придется нам туда поехать — нам с вами, я имею в виду.
