Арианне тогда было двенадцать лет. Эстебан изменил их жизнь до неузнаваемости. Но уйти с головой в мир незыблемого благополучия девушке не давала одна проблема — в доме никогда не затрагивалась тема ее отца.
— Мама! — позвала она.
Палома Альварадо Клемент никогда не торопилась. Она несла себя с достоинством, ее макияж был всегда безупречен, потрясающие черные с проседью волосы были уложены по последней моде. Она предпочитала яркую одежду, сшитую лучшими кутюрье, и звенящие при каждом движении браслеты, привезенные из ее родного Мехико.
Палома ждала дочь с широко распростертыми объятиями и улыбкой на лице. Запах ее духов заставил Арианну погрузиться в воспоминания. Она задержалась в объятиях матери чуть дольше, чем обычно.
— Все так красиво, мама. Что здесь будет?
— Завтрак для моего клуба книголюбов. Арианна удивленно отпрянула.
— Я не знала, что ты состоишь в клубе книголюбов.
Палома, улыбнувшись, убрала волосы с лица дочери.
— Мы организовали его несколько месяцев назад. По большей части это повод поесть и посплетничать. Каждый из нас по очереди устраивает банкеты.
— И ты сама все украсила? Да-а-а, впечатляет.
— Таковы правила. Но гладила скатерти не я, — шепотом добавила она.
— Какой гнусный обман, мама!
Улыбаясь, они подошли к столу, где Палома составляла небольшие букеты для каждого стола. Арианна принялась помогать ей.
— У тебя сегодня такой скромный вид, дочка, — сказала Палома, рассматривая простенькие джинсы и белую блузку Арианны.
— Ну и хорошо. Как раз этого я и добивалась.
— Ты под прикрытием?
— Нет. — Вообще-то, отчасти это правда, подумала девушка. — Я собираюсь кое с кем встретиться.
— С кем-то особенным? — спросила ее мать.
— С Майком Висентом. — Ее сердце чуть не выпрыгнуло из груди, когда она произнесла это имя.
— Нет. — Мертвенная бледность разлилась по лицу Паломы. Она вцепилась в руку дочери. — Не надо, Арианна, не надо. Я запрещаю тебе делать это.
Арианна высвободила руки.
— Я должна знать, мама.
— Зачем? Какая польза от этого теперь, по прошествии стольких лет?
— Это важно для меня, мама. Мне нужно выяснить, что случилось с моим отцом.
— Если они не знали этого тогда, то что они могут знать сейчас?
— В криминалистике многое изменилось. Появились новые методы исследования.
Палома в отчаянии покачала головой. Арианна продолжала:
— Уже несколько недель меня преследуют ночные кошмары. Папа пытается что-то сказать мне.
— Даже если бы я верила в такие вещи, то зачем бы ему было ждать столько времени?
