В 1991 году произошло, как помнят все, два важных события. С одной стороны, наша родная страна уменьшилась в полтора раза (а для жителей других республик — ещё сильнее…). Но, с другой стороны, открылись внешние границы, и каждый сильно желающий того человек смог получить загранпаспорт и возможность путешествовать за рубежом.
Большинство россиян, в том числе автостопщиков, все как один подались на Запад. Нашим соотечественникам издревле вбивают в голову, что всё западное лучше нашего (примеры: призвание Рюриков (IX в.); реформы Никона (XVII в.) и Петра (XVIII в.); демократизация по западному образцу (XX в.) и др. и др.). Вот и автостопщики кинулись осваивать вожделенный Запад — с визами и без оных.
В феврале 1992 года из Петербурга стартовала кругосветная экспедиция автостопом «Автоколумб». Четверо её участников (Алексей Воров, Михаил Дуткевич, Кирилл Баранов и Виктор Григорьев) намеревались пройти маршрут за полгода. Но из-за визовых и финансовых сложностей маршрут завершили только двое участников (А.Воров и М.Дуткевич), в мае 1993 г. Они проехали через Москву на Якутск, затем по зимникам — в Усть-Неру, Певек, Эгвекинот, далее авиастопом на Аляску, далее по трассам Нового Света в Канаду, США (где потом и застряли оставшиеся два участника), Мексику, Латинскую и Южную Америку, достигли Буэнос-Айреса (Аргентина), затем на попутном русском судне достигли Португалии, пересекли Европу и финишировали в Питере.
Сейчас мы даже не можем себе представить, насколько сложно было проехать таким маршрутом в те годы. Никто ничего не знал! Не было интернета; не было опытных людей, посещавших дальние страны и получавших экзотические визы; расположение зимников в Якутии и Чукотке и интенсивность движения по ним также никем ранее не изучались; не было денег (найти даже 100$ в тогдашней России было почти невозможно!). Якутские морозы (до —55) и мексиканская жара, неопределённость с гидро— и авиастопом, и — не надо забывать — весь маршрут пройден был исключительно на нерейсовом транспорте!
Можно провести такое сравнение. Первые покорители Северного и Южного полюсов испытывали грандиозные лишения, многие из них гибли — всё потому, что они были первопроходцами, и у них не было информации. А кто владеет информацией, тот владеет миром, и сейчас побывать на полюсе или на Эвересте (пусть по простому маршруту) может практически каждый, было бы здоровье, желание и деньги.
Удивительно, что такая уникальная экспедиция, как «Автоколумб», прошла и завершилась почти что в неизвестности для российских вольных путешественников. Что касается меня, я узнал о Петербургской лиге автостопа и величайшей экспедиции лишь в конце 1993 г.
